Chương 10: Cháu ngoan
Nguyễn Kim có chút chột dạ, nhưng để bảo vệ sự an toàn của cô bạn thân, cô quyết định phải kiên quyết phủ nhận tới cùng. Cô hắng giọng, cố giữ vẻ mặt tự nhiên rồi nghiêm túc giải thích, như thể những lời mình sắp nói đều hoàn toàn có căn cứ.
“Tôi chưa bao giờ nghe người khác nói linh tinh về anh cả. Tôi xay nhuyễn cháo là vì muốn tốt cho sức khỏe của anh. Thức ăn được xay nhuyễn không những dễ tiêu hóa, hấp thu nhanh mà còn giữ được giá trị dinh dưỡng rất cao. Anh không biết trân trọng lòng tốt của người khác thì thôi, đừng có nghi ngờ tôi!”
Quý Diên Diệp nhìn cô, khóe môi cong lên thành một nụ cười khó đoán.
“Giá trị dinh dưỡng cao? Dễ hấp thu?”
Anh nhắc lại lời cô bằng giọng đều đều, không tỏ rõ thái độ, nhưng chính sự điềm nhiên đó lại khiến Nguyễn Kim mất hết khí thế. Cô rụt cổ, cúi đầu tránh nhìn thẳng vào anh, một lúc sau mới lí nhí đáp.
“Ừm…”
Biết cô gái nhỏ đang cố tình giả ngốc, Quý Diên Diệp cũng không muốn truy cứu. Anh mỉm cười, thuận miệng nhận xét.
“Vậy thì tốt quá.”
“Đúng không? Tôi đã bảo mà!”
Nguyễn Kim lập tức vui vẻ trở lại, thầm đắc ý trước khả năng thuyết phục của bản thân. Không ngờ mới nói vài câu đã khiến Quý Diên Diệp chấp nhận quan điểm của mình, xem ra tài ăn nói của cô quả nhiên rất đáng nể, ngay cả người khó đối phó như anh cũng có thể bị thuyết phục dễ dàng.
Nào ngờ Quý Diên Diệp vẫn chưa nói hết. Anh nhìn bát cháo trên tay cô, cố tình ngừng một lát rồi nhướng mày, chậm rãi tiếp lời.
“Nếu tốt như vậy…”
Nguyễn Kim chăm chú chờ đợi, hoàn toàn không nhận ra mình sắp rơi vào bẫy.
“Vậy em ăn đi.”
Nguyễn Kim ngẩn người, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.
“Gì cơ?”
Cô vội vàng tìm lý do từ chối.
“Nhưng… nhưng tôi vừa xào rau xong mà. Nếu không ăn ngay thì để tới ngày mai sẽ hỏng mất.”
Quý Diên Diệp gật đầu, như thể rất tán thành việc không nên lãng phí thức ăn.
“Đúng là không thể lãng phí. Vậy em ăn phần cháo bổ dưỡng, tốt cho sức khỏe kia đi, còn anh đành chịu thiệt một chút, ăn tạm mấy món em vừa nấu.”
Chịu thiệt một chút là thế nào?!
Rõ ràng người đàn ông này muốn ăn những món cô vừa xào, vậy mà còn nói như thể mình đang miễn cưỡng giúp cô giải quyết thức ăn thừa. Nguyễn Kim sống tới từng này tuổi cũng chưa từng gặp ai biết cách trêu tức người khác như Quý Diên Diệp, đáng ghét nhất là anh nói câu nào cũng hợp tình hợp lý, khiến cô không tìm được lý do phản bác.
Cuối cùng, Nguyễn Kim đành nuốt cục tức xuống, miễn cưỡng đồng ý.
“Vậy… được thôi.”
Cô mang thức ăn tới bàn, sắp xếp bát đĩa ngay ngắn rồi ngồi xuống đối diện Quý Diên Diệp. Hai người bắt đầu bữa tối đầu tiên sau khi kết hôn trong một tình cảnh hết sức kỳ lạ. Người đàn ông trước giờ chỉ ăn những món thanh đạm đang thong thả dùng nĩa xiên từng miếng rau xào, còn người đã vất vả nấu nướng là Nguyễn Kim lại phải ôm bát cháo xay nhuyễn, dùng thìa múc từng muỗng với vẻ mặt đầy ấm ức.
Dù sao món cháo này cũng không cần nhai, Nguyễn Kim dứt khoát bỏ thìa xuống, nâng bát lên uống một hơi cho hết. Cô vừa đặt chiếc bát trống xuống bàn thì Quý Diên Diệp đã ngẩng đầu nhìn sang, giọng nói mang theo chút quan tâm đầy đáng ngờ.
“Ngon không?”
Nguyễn Kim cố nặn ra một nụ cười.
“Ngon.”
Cô suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi ngược lại.
“Thế rau xào tôi nấu có ngon không?”
Quý Diên Diệp dùng nĩa xiên miếng bông cải xanh cuối cùng, thong thả đưa ra nhận xét.
“Ngoài vị mặn thì không có hương vị gì khác.”
Nguyễn Kim tức tới nỗi muốn đập bàn.
Trong nhà anh ngoài muối với tiêu xay còn có gia vị nào khác đâu! Hơn nữa, dù cô không phải người nấu ăn giỏi, nhưng anh đã ăn sạch mọi thứ rồi mới bắt đầu chê bai, như vậy có phải quá đáng không? Cô nhìn chiếc đĩa gần như trống trơn trước mặt anh, trong lòng liên tục phản bác, nhưng vì không muốn tiếp tục tranh cãi chuyện ăn uống nên đành cố nhịn.
Đúng lúc Nguyễn Kim đang tìm cách lấy lại tinh thần, Quý Diên Diệp ung dung chuyển sang một chủ đề khác.
“Người bạn thích kể chuyện thiên hạ của em, bao giờ mới dẫn tới cho anh gặp?”
“Tôi đã nói rồi mà! Không có ai kể xấu anh hết, hoàn toàn không có!”
Quý Diên Diệp không đáp, chỉ chậm rãi đặt chiếc nĩa xuống đĩa sứ. Một tiếng va chạm trong trẻo vang lên giữa căn phòng yên tĩnh, động tác của anh thong dong, tao nhã, khác hẳn với dáng vẻ căng thẳng của người ngồi đối diện.
Bầu không khí trên bàn ăn dần lắng xuống, Nguyễn Kim lại bắt đầu chột dạ. Cô cúi đầu nhìn chiếc bát trống trước mặt, suy nghĩ một hồi rồi quyết định tìm chủ đề khác để đánh lạc hướng anh.
“Hay chúng ta nói chuyện khác đi? Ban nãy anh bảo mình muốn lánh đời, rốt cuộc là có ý gì?”
Nguyễn Kim không hoàn toàn hỏi để chuyển hướng câu chuyện. Từ lúc biết Quý Diên Diệp cố tình cho người tung tin anh bị liệt, cô đã cảm thấy những việc anh làm rất khó hiểu. Một người từng nắm quyền lực lớn trong tay, tại sao lại chủ động để người khác tin rằng mình đã mất khả năng đi lại, thậm chí lựa chọn rời xa những cuộc tranh đấu bên ngoài?
Tuy nhiên, vừa hỏi xong, cô đã bắt đầu hối hận. Đây rõ ràng là chuyện riêng tư của Quý Diên Diệp, mà mối quan hệ giữa hai người hiện tại chưa đủ thân thiết để cô tùy tiện tìm hiểu quá khứ của anh. Có lẽ anh sẽ không muốn trả lời, thậm chí còn cảm thấy cô đang cố tình dò hỏi những chuyện không nên biết.
Không ngờ Quý Diên Diệp lại lên tiếng giải thích.
“Chính là ý nghĩa trên mặt chữ. Không để thế giới bên ngoài quấy rầy, không tham gia giải quyết những tranh chấp ngoài kia, tránh xa đám đông và những chuyện thế tục, tìm một nơi yên tĩnh để sống.”
Anh nói rất thản nhiên, như thể việc từ bỏ tiền tài, địa vị cùng những mối quan hệ phức tạp chỉ là một quyết định đơn giản những thứ khác đối với anh đều không quan trọng. Ánh đèn chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của người đàn ông, tạo thành những khoảng sáng tối rõ rệt, khiến đường nét gương mặt anh thêm phần lạnh lùng. Những ngón tay thon dài chậm rãi lần qua chuỗi hạt đen trắng trên cổ tay, từng viên hạt chuyển động theo nhịp đều đặn, mang lại cảm giác tĩnh tại giữa không gian yên ắng.
Một lát sau, Quý Diên Diệp mỉm cười, bất ngờ hỏi cô.
“Em nghĩ con người sống trên đời này có ý nghĩa gì?”
Câu hỏi quá rộng lớn, khiến Nguyễn Kim nhất thời không biết nên trả lời thế nào. Cô cau mày suy nghĩ, cố tìm một đáp án phù hợp, nhưng những lý lẽ cao siêu về cuộc đời và lý tưởng lại không phải điều cô thường quan tâm. Cuối cùng, cô quyết định nói ra suy nghĩ đơn giản nhất của mình.
“Ý nghĩa của việc sống… chính là để cuộc sống ngày một tốt đẹp hơn, phải không?”
Quý Diên Diệp có vẻ không ngờ cô sẽ trả lời như vậy. Trong đôi mắt màu nhạt hiện lên chút hứng thú, anh nhìn cô một lúc rồi chậm rãi gật đầu.
“Đúng vậy, sống là để tiếp tục sống.”
Giọng anh không mang theo cảm xúc rõ rệt chỉ giống như đang bàn luận về một chuyện không có nửa điểm liên quan tới anh
“Nhóc con, nếu từng trải qua những chuyện anh đã trải qua, em sẽ hiểu trên đời có rất nhiều thứ không đáng để theo đuổi. Tiền bạc hay quyền lực, cuối cùng cũng chỉ là một giấc mộng tan biến.”
Người từng bước qua ranh giới sinh tử, dù may mắn trở về nhân gian, cũng khó có thể xóa sạch những dấu vết mà quãng thời gian tăm tối để lại. Khi một người đã quen nhìn thế giới qua lớp màn u ám, ngay cả ánh nắng trước mắt cũng mang một màu sắc khác biệt, những điều từng khiến người ta say mê theo đuổi có thể trở nên vô nghĩa chỉ sau một biến cố.
Đối với Quý Diên Diệp, việc tiếp tục tồn tại đã trở thành mục đích duy nhất của cuộc sống.
Nguyễn Kim nhìn anh, vẻ mặt dần nghiêm túc. Cô không biết trước đây người đàn ông này từng trải qua những chuyện gì, nhưng cách anh nói về tiền bạc, quyền lực và sinh tử khiến cô nhận ra cuộc sống của anh có lẽ phức tạp hơn những lời đồn bên ngoài rất nhiều. Sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định hỏi điều mình quan tâm nhất.
“Vậy tại sao anh lại kết hôn với tôi? Chỉ để hoàn thành nguyện vọng của ba anh thôi sao?”
Quý Diên Diệp có vẻ đã mệt. Anh tựa lưng vào xe lăn, đôi mắt nheo lại, giọng nói mang theo vẻ lười biếng quen thuộc.
“Em đoán xem?”
Đoán cái gì mà đoán!
Chuyện như thế này làm sao cô có thể tự đoán ra được? Nguyễn Kim nhìn anh, cảm thấy người đàn ông này có khả năng biến chuyện nghiêm túc thành chuyện chọc tức cô. Cô im lặng hai giây, cuối cùng quyết định không tiếp tục truy hỏi, thay vào đó chủ động kể về bản thân.
“Tôi không đoán được, nhưng tôi có thể nói cho anh biết lý do mình đồng ý kết hôn.”
Đây là lần đầu tiên hai người có cơ hội ngồi xuống trò chuyện cởi mở như vậy. Mặc dù Quý Diên Diệp không chịu chia sẻ nhiều về bản thân, Nguyễn Kim vẫn muốn nhân dịp này giải thích rõ hoàn cảnh của mình, ít nhất để anh hiểu rằng cô không phải người tự nguyện bước vào cuộc hôn nhân chỉ vì ham muốn tiền bạc.
“Ba mẹ ruột của tôi khá giàu có, chuyện này chắc anh biết rồi đúng không? Sau nhiều năm thất lạc, họ tìm được tôi, nhưng mục đích đưa tôi trở về là để tôi dùng thân phận con gái nhà họ Nghiêm kết hôn với anh. Chỉ khi tôi đồng ý, Úc Thục Lan mới chịu tìm bác sĩ giỏi nhất phẫu thuật cho ba nuôi của tôi, giúp ông ấy có cơ hội sống sót sau ca mổ.”
Cô nói chậm rãi, không cố tình tỏ ra đáng thương hay tìm cách khiến người nghe thương hại. Đối với Nguyễn Kim, đây đơn thuần là một cuộc trao đổi mà cô đã chấp nhận vì người thân, nên cô cũng không thấy cần phải che giấu mục đích của mình trước người chồng trên danh nghĩa.
“Chúng ta không có nền tảng tình cảm, kết hôn vì lợi ích của mỗi người cũng là chuyện dễ hiểu. Nhưng sau này sống chung một thời gian, nếu có thể trở thành bạn bè thì cũng tốt mà. Anh có chuyện gì không vui thì đừng giữ hết trong lòng, lúc nào muốn tâm sự cũng có thể tìm tôi. Tôi sẽ nghiêm túc lắng nghe.”
Nói tới đây, Nguyễn Kim còn bổ sung bằng giọng điệu chân thành.
“Hơn nữa, ưu điểm lớn nhất của tôi là biết giữ bí mật. Anh cứ yên tâm, tôi tuyệt đối không mang chuyện riêng của anh ra ngoài kể lung tung.”
Cô nói bằng tất cả thiện ý, đương nhiên cũng mong Quý Diên Diệp có thể đáp lại đôi lời. Dù không cần anh phải kể hết quá khứ của mình, ít nhất hai người cũng có thể trao đổi thêm về cuộc sống sau này, thay vì mỗi người giữ một khoảng cách riêng như những người xa lạ.
Quý Diên Diệp nhìn cô một lúc rồi đưa tay ra hiệu.
Nguyễn Kim tưởng anh có điều muốn nói nên ngoan ngoãn bước tới. Người đàn ông không trả lời ngay mà đưa tay tháo chiếc tạp dề đã nhăn nhúm trên người cô, sau đó cẩn thận vuốt phẳng vạt áo hoodie bên dưới. Những động tác của anh tự nhiên và thành thạo, giống như việc chỉnh sửa quần áo cho cô là một thói quen đã hình thành từ lâu, tới khi mọi nếp gấp được sắp xếp ngay ngắn mới chịu buông tay.
Cuối cùng, anh ngẩng đầu, đôi môi mỏng hé mở, giọng nói mang theo vẻ quan tâm.
“Muộn thế này rồi, sao em còn chưa đi ngủ?”
Nguyễn Kim không biết nên nói gì.
Đây chính là đàn gảy tai trâu!
Không đúng, ít nhất con trâu còn biết phản ứng với người đang nói chuyện, còn Quý Diên Diệp thì hoàn toàn không!
Trở về phòng, Nguyễn Kim mới nhớ tới việc xem giờ. Cô cầm điện thoại lên, nhìn con số hiển thị trên màn hình rồi không nhịn được mà tròn mắt kinh ngạc.
Mới tám giờ rưỡi tối!
Tám giờ rưỡi mà đã giục người khác đi ngủ, rốt cuộc Quý Diên Diệp đang duy trì thời gian biểu của người cao tuổi nào vậy? Cô đặt điện thoại xuống, nằm ngửa trên giường, trong đầu tiếp tục nghĩ về cuộc trò chuyện ban nãy. Nghĩ kỹ một chút, cô lại cảm thấy có lẽ anh không quan tâm tới việc người tung tin đồn là ai, mà chỉ thấy dáng vẻ cuống cuồng bảo vệ bạn thân của cô khá thú vị, nên mới cố tình nhắc đi nhắc lại để trêu chọc.
Đúng là một người đáng ghét!
Tuy nhiên, nếu Quý Diên Diệp chỉ muốn đùa thì Tiêu Tình Lãng sẽ không gặp nguy hiểm, nghĩ vậy Nguyễn Kim cũng yên tâm hơn. Cô kéo chăn lên, nằm thoải mái trên giường rồi mở WeChat, quyết định tiếp tục tìm hiểu một chút về gia đình mà mình vừa gả vào.
Nguyễn Kim: Có đó không, có đó không? Kể thêm cho tớ nghe về Quý gia đi.
Khoảng năm phút sau, Tiêu Tình Lãng mới trả lời.
Tiêu Tình Lãng: Không được. Tối nay tớ hắt hơi liên tục, cứ có cảm giác ai đang nói xấu mình.
Tiêu Tình Lãng: Vì vậy, tớ quyết định tích đức làm việc thiện, từ giờ sẽ giữ miệng.
Nguyễn Kim: Làm gì có chuyện đó? Cậu mê tín quá rồi, chắc bị viêm mũi thôi.
Tiêu Tình Lãng: Thật à? Vậy mai tớ tới bệnh viện kiểm tra xem sao.
Nguyễn Kim: Chủ yếu là tớ muốn biết nhà họ Quý có những ai. Sau này sống ở đây, biết trước một chút cũng tiện hơn.
Tiêu Tình Lãng: À, cũng đúng. Vậy để tớ kể cho cậu nghe.
Quả nhiên mắc câu rồi!
Nguyễn Kim mỉm cười, nằm nghiêng sang một bên, chăm chú nhìn màn hình chờ tin nhắn tiếp theo.
Tiêu Tình Lãng: Lần trước tớ đã kể rồi, ba của Quý Diên Diệp tên Quý Thiêm Nam, tổng cộng có chín người con trai. Quý Diên Diệp là con út, tám người anh phía trước đều thuộc thế hệ có chữ Nghiêm trong tên.
Tiêu Tình Lãng: Gồm Quý Nghiêm Đông, Quý Nghiêm Bắc, Quý Nghiêm Tây, Quý Nghiêm Thịnh, Quý Nghiêm Bội, Quý Nghiêm Lộc, Quý Nghiêm Sưởng… Riêng con trai cả Quý Nghiêm Đông năm nay đã bảy mươi tuổi rồi.
Tiêu Tình Lãng: Quý Nghiêm Đông là người có địa vị khá cao trong nhà. Trước đây ông ta từng cùng Quý Diên Diệp quản lý công ty, nhưng sau khi bị loại khỏi ban lãnh đạo, ông ta đưa con trai Quý Hiếu Vĩ và cháu nội Quý Tấn ra nước ngoài tránh mặt suốt mấy năm.
Tiêu Tình Lãng: Sau khi Quý Diên Diệp gặp chuyện, ba con Quý Nghiêm Đông quay về. Hiện tại Tập đoàn Thiêm Nam nằm trong tay gia đình họ, người ngoài gần như không có cơ hội can thiệp.
Đọc xong một loạt tên người, Nguyễn Kim cảm thấy đầu óc quay cuồng. Cô nhìn chữ Quý xuất hiện liên tục trên màn hình, tới nỗi suýt không còn nhận ra mặt chữ, phải đọc đi đọc lại một lúc mới sắp xếp được quan hệ giữa các thành viên.
Nguyễn Kim: Vậy hiện tại người nắm quyền Quý gia là hai ba con Quý Nghiêm Đông và Quý Hiếu Vĩ đúng không?
Tiêu Tình Lãng: Sai rồi, sai rồi! Phải là Quý Hiếu Vĩ và Quý Tấn mới đúng. Quý Nghiêm Đông bị đột quỵ từ tháng trước, bây giờ nằm liệt giường rồi.
Nguyễn Kim: Được rồi, tớ hiểu.
Tiêu Tình Lãng: Hiểu thôi thì có ích gì? Cậu phải khôn ngoan một chút. Ông cụ Quý xem chừng cũng không còn sống được bao lâu, sau này hai ba con kia sẽ một tay che trời trong Quý gia. Gặp họ thì nhớ nói vài lời dễ nghe, tạo quan hệ tốt một chút.
Nguyễn Kim: Tớ cứ đóng cửa sống cuộc sống của mình, việc gì phải đi lấy lòng người khác?
Tiêu Tình Lãng lập tức gửi tới một tin nhắn thoại. Nguyễn Kim nhấn mở, giọng bạn thân vang lên cùng một tiếng thở dài đầy bất lực.
“Cậu biết gì đâu! Nhà giàu tranh giành quyền lợi, đấu đá qua lại, đủ loại chuyện phức tạp. Cho dù cậu đóng cửa tránh xa thị phi, người khác cũng có thể âm thầm tìm cách hãm hại cậu. Nếu không muốn lấy lòng họ thì thôi, nhưng nhớ kỹ, tuyệt đối đừng đắc tội hai ba con Quý Hiếu Vĩ và Quý Tấn.”
Nguyễn Kim: Biết rồi, biết rồi.
Sau khi chúc Tiêu Tình Lãng ngủ ngon, Nguyễn Kim cuộn mình trong chăn, nằm ngẩn ngơ một lúc. Bên ngoài cửa sổ, khoảng sân đã chìm trong bóng tối, ngoại trừ gian phòng của cô, tất cả những căn nhà còn lại đều tắt đèn. Không gian yên tĩnh tới nỗi cô có thể nghe rõ tiếng côn trùng thỉnh thoảng vang lên từ những bụi cây ven tường, khiến cảm giác buồn chán cứ kéo dài mãi không thôi.
Không biết làm gì để giết thời gian, cô đành ôm điện thoại xem video ngắn, thỉnh thoảng bật cười trước vài nội dung thú vị. Nhưng được một lúc, từ phía chân tường ngoài sân bỗng vang lên những tiếng sột soạt kỳ lạ, lúc có lúc không, nghe như một con chuột lớn đang lục lọi thứ gì đó.
Nguyễn Kim giảm âm lượng điện thoại, nằm im chăm chú lắng nghe. Âm thanh kia không liên tục mà thỉnh thoảng mới xuất hiện, xen lẫn tiếng nhai nhóp nhép và nuốt thức ăn, khiến cô không khỏi rùng mình. Nếu có một con chuột lớn như vậy trong sân thì cũng đáng sợ quá, nhưng cô lại không chắc thứ đang gây ra tiếng động có phải chuột hay không.
Cô muốn sang tìm Quý Diên Diệp, nhưng nghĩ tới việc anh có thói quen đi ngủ từ rất sớm, cuối cùng lại không nỡ đánh thức. Sau một hồi do dự, Nguyễn Kim quyết định tự mình ra ngoài kiểm tra, trước tiên tìm một chiếc ghế đẩu nhỏ làm vật phòng thân, sau đó cầm thêm đèn pin rồi rón rén mở cửa.
Ánh đèn quét qua khoảng sân vắng lặng, lần lượt chiếu lên những phiến đá xanh, bồn cây và mặt hồ tối đen. Nguyễn Kim quan sát một vòng nhưng không phát hiện điều gì bất thường, bèn men theo lối đi tới phía sau hòn non bộ, nơi tiếng sột soạt phát ra rõ nhất. Cô vừa bước qua góc tường thì dừng chân, kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt.
Một con chó đen rất lớn đang đứng cạnh thùng rác.
Nó có đôi tai dựng thẳng, nhọn ở phần chóp, thân hình cao ráo với những đường cơ bắp săn chắc, bộ lông đen bóng mượt gần như hòa vào màn đêm. Nếu không có ánh đèn pin, Nguyễn Kim có lẽ đã không phát hiện ra nó đang ở đây. Cô từng tìm hiểu về các giống chó nên nhanh chóng nhận ra con vật trước mặt rất giống một chú Dobermann thuần chủng, loại chó nổi tiếng thông minh, cảnh giác và có khí chất lạnh lùng.
Nhưng con chó này đang làm gì vậy?
Nó đang say sưa bới rác!
Chiếc thùng rác đặt sau hòn non bộ ban đầu hoàn toàn trống, tới tối mới có thêm túi rác đựng những phần rau củ và nước thức ăn còn thừa sau khi Nguyễn Kim nấu bữa tối. Lúc này, con Dobermann đã chúi gần nửa thân mình vào thùng, hăng hái lục lọi như vừa phát hiện một kho báu. Một lát sau, nó vui vẻ ngậm được cuống bông cải xanh, nhảy nhót vài bước rồi đặt xuống đất, vừa vẫy đuôi vừa phát ra những tiếng gầm gừ khe khẽ.
Nó ngậm cuống rau lên, nhai vài cái rồi nhả ra, sau đó cúi xuống nhặt, lặp đi lặp lại trò chơi đơn giản đó với vẻ thích thú vô cùng. Chơi chán, con chó tiếp tục thò đầu vào thùng rác, có vẻ vừa tìm được thứ hấp dẫn hơn, chiếc đuôi phía sau lập tức vẫy liên tục như một cánh quạt. Nó thè lưỡi liếm phần nước thức ăn còn đọng lại, tiếng liếm chóp chép vang lên rõ ràng giữa khoảng sân yên tĩnh.
Sau khi liếm sạch, con Dobermann mới hài lòng ngậm cuống bông cải xanh vào miệng, vui vẻ xoay vài vòng tại chỗ. Nhưng vừa quay đầu, nó đã đối diện với Nguyễn Kim đang đứng cách đó không xa, tay cầm đèn pin chiếu thẳng về phía mình.
Một người, một chó nhìn nhau trong luồng sáng trắng.
Không hiểu có phải cô nhìn nhầm hay không, nhưng Nguyễn Kim lại cảm thấy đôi mắt con chó hiện lên vẻ xấu hổ, như thể nó vừa bị bắt quả tang đang làm một chuyện mất mặt. Vẻ hăng hái ban nãy biến mất, nó đứng im một lát rồi phát ra tiếng gầm trầm thấp, lập tức nhả cuống rau xuống đất, cụp đuôi quay người bỏ chạy.
Nguyễn Kim đứng tại chỗ, nhìn theo bóng con chó biến mất sau những bụi cây, trong lòng đầy nghi hoặc. Cô có cảm giác con vật này không phải chó hoang bình thường, từ ngoại hình tới bộ lông đều được chăm sóc rất tốt, nhưng nghĩ tới cảnh nó vui vẻ bới thùng rác ban nãy, cô lại không muốn tin rằng đây là thú cưng được nuôi trong một gia đình giàu có.
Một con chó thích ăn rác tới mức đó, có lẽ chỉ là chó đi lạc thôi nhỉ?
Sáng hôm sau, lão Trần mang bữa sáng tới cho Nguyễn Kim. Thức ăn được chuẩn bị khá phong phú, gồm tào phớ, bánh quẩy nhỏ và bánh bao nóng hổi, khiến cô vô cùng hài lòng. Cô ngồi bên chiếc bàn đá ngoài sân, vừa ăn vừa ngắm những con cá chép bơi qua bơi lại trong hồ, tận hưởng bầu không khí trong lành của buổi sáng.
Nhớ tới chuyện xảy ra tối qua, Nguyễn Kim thuận miệng hỏi lão Trần đang đứng bên cạnh.
“À, tối qua hình như tôi nhìn thấy một con chó trong sân.”
Lão Trần như vừa nhớ ra điều gì, vội vàng giải thích.
“Đúng rồi, Nguyễn tiểu thư, tôi quên nói với cô. Quý tiên sinh có nuôi một con chó.”
“Chó màu đen, giống Dobermann à?”
Nguyễn Kim nhướng mày, vẻ mặt có chút khó diễn tả. Ông không nhận ra điều bất thường, chỉ gật đầu rồi tiếp tục giới thiệu về con chó của chủ nhân.
“Đúng vậy, là một con Dobermann tên Ân Cách. Nó chỉ nhận Quý tiên sinh làm chủ, tính tình lạnh lùng, khá hung dữ, nhưng bình thường sẽ không chủ động gây sự với người khác. Cô cứ tránh nhìn thẳng vào mắt nó là được.”
“Vậy sao?”
Nguyễn Kim dùng đũa gắp một chiếc bánh bao nhỏ, vừa ăn vừa suy nghĩ. Theo lời lão Trần, Ân Cách hẳn phải là một con chó vô cùng kiêu ngạo và khó gần, hoàn toàn không giống con vật vui vẻ chui đầu vào thùng rác mà cô nhìn thấy tối qua. Có lẽ hai con chỉ tình cờ cùng giống, cùng màu lông, chứ không phải một.
Cô nhanh chóng gạt chuyện đó sang một bên, tiếp tục thưởng thức bữa sáng trong khung cảnh yên bình. Ánh nắng sớm rọi xuống mặt hồ, những con cá chép lững lờ bơi giữa làn nước trong, thỉnh thoảng quẫy đuôi tạo thành những vòng sóng nhỏ, khiến Nguyễn Kim cảm thấy cuộc sống ở khoảng sân này cũng khá dễ chịu.
Đúng lúc đó, giọng ông bất ngờ trở nên căng thẳng.
“Nguyễn tiểu thư, cẩn thận phía sau!”
Nguyễn Kim quay đầu theo hướng ông đang nhìn.
Đúng là một con chó lạnh lùng, kiêu ngạo quá đi mất!
Cách đó không xa, một con Dobermann đen tuyền đang đứng giữa sân, trên cổ đeo chiếc vòng màu đỏ nổi bật. Nó ngẩng cao đầu, đôi tai dựng thẳng, ánh nhìn uy nghiêm, từng bước đi đầy tự tin như một vị vua đang tuần tra lãnh thổ của mình. Bộ lông đen bóng dưới ánh nắng khiến con chó trông vô cùng oai vệ, y hệt với những lời miêu tả của lão Trần.
Nhưng khi đi tới gần bàn đá, nó vừa ngẩng đầu đã bắt gặp ánh nhìn của Nguyễn Kim.
Ngay khoảnh khắc đó, cả người con chó bỗng cứng đờ.
Nó đứng bất động giữa sân, đôi mắt đen láy nhìn cô chăm chú, dáng vẻ uy nghiêm ban nãy đã biến mất. Lão Lưu thấy vậy cũng ngạc nhiên, vì bình thường Ân Cách không bao giờ tự nhiên đứng chắn giữa lối đi, lại hiếm khi có biểu hiện kỳ lạ như thế.
“Hôm nay Ân Cách bị làm sao vậy nhỉ? Bình thường nó không đứng giữa sân như thế này.”
Ông có vẻ khá sợ con chó, suy nghĩ một lát rồi quyết định.
“Để tôi đi gọi Quý tiên sinh. Ân Cách chỉ nghe lời ngài thôi.”
Lão Lưu vừa quay người bước được hai bước thì phía sau đã vang lên giọng Nguyễn Kim. Miệng cô còn ngậm nửa chiếc bánh bao, nên lời nói nghe có chút không rõ.
“Đại Hắc, lại đây.”
Đại Hắc?
Lão Trần ngẩn người, không hiểu tại sao Nguyễn tiểu thư lại gọi Ân Cách bằng cái tên đó. Ông định quay lại nhắc cô đừng tùy tiện trêu chọc con chó, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, đôi mắt ông chậm rãi mở to vì kinh ngạc.
Con Dobermann vừa rồi còn ngẩng cao đầu đầy uy nghiêm, bây giờ lại từ từ cúi xuống, ngoan ngoãn bước về phía Nguyễn Kim. Mặc dù bước chân của nó khá chậm, trông có vẻ không mấy tình nguyện, nhưng cuối cùng vẫn tới trước mặt cô, không hề gầm gừ hay tỏ thái độ hung dữ.
Nguyễn Kim thuận tay nhét một chiếc bánh bao nhỏ vào miệng con chó, sau đó đưa tay xoa đầu nó, khuôn mặt nở nụ cười đầy hài lòng.
“Chó ngoan.”
Lão Trần không khỏi kinh ngạc.
Đúng là lợi hại!
Những giống chó lớn thường có nguồn năng lượng dồi dào, mỗi ngày đều cần được đưa ra ngoài vận động. Sau bữa sáng, lão Trần chuẩn bị dắt Ân Cách đi dạo như thường lệ, ngồi xuống trong sân để đeo rọ mõm cho nó, còn Nguyễn Kim đứng bên cạnh tò mò quan sát.
Cô vừa ăn no, cũng đang muốn đi bộ một chút cho dễ tiêu hóa, nên thuận miệng hỏi.
“Này, ông định đưa Đại Hắc đi dạo ở đâu vậy?”
“Nó tên Ân Cách, Nguyễn tiểu thư…”
Lão Trần bất lực sửa lại tên con chó, sau đó mới trả lời.
“Gần đây có một công viên nhỏ, bình thường không có khách tham quan. Quý tiên sinh đã thuê riêng khu vực đó để Ân Cách có chỗ chạy nhảy.”
Nguyễn Kim gật đầu, cảm thấy đây là một nơi khá thích hợp để vận động buổi sáng.
“Vậy tôi đi cùng được không? Ông dắt chó đi dạo, còn tôi chạy bộ một lát.”
Lão Trần không phản đối, thế là hai người cùng một con chó rời khỏi phủ Quý gia. Trên đường đi, ông muốn ghé cửa hàng tiện lợi mua nước, nên tạm thời giao dây dắt cho Nguyễn Kim, dặn cô đứng chờ gần đó rồi mới bước vào cửa hàng.
Ân Cách là giống chó lớn, tính tình khá nóng vội, vừa ra ngoài đã liên tục muốn chạy về phía trước. Nguyễn Kim không muốn đứng yên một chỗ nên dắt nó đi bộ chậm rãi dọc con đường, định chỉ đi một đoạn ngắn rồi quay lại đón lão Trần. Nhưng mới đi được khoảng hai trăm mét, phía trước bỗng xuất hiện một chiếc xe sang, chạy tới rồi dừng ngay trước mặt cô.
Đó là một chiếc Rolls-Royce Wraith phiên bản đặc biệt màu xám ánh nắng, kiểu dáng nổi bật, trông vô cùng phô trương. Qua cửa kính, Nguyễn Kim nhìn thấy một người đàn ông trẻ khoảng hơn hai mươi tuổi đang ngồi ở ghế lái, một tay đặt trên vô lăng, tay còn lại ôm eo cô gái ngồi bên cạnh. Sau khi xe dừng hẳn, hai người lần lượt mở cửa bước xuống, dáng vẻ như đã cố tình tìm tới chỗ cô.
Nguyễn Kim đứng trước đầu xe, trong lòng đầy thắc mắc.
Đây là tình huống gì vậy?
Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt cô gái mặc váy trắng, vẻ mặt Nguyễn Kim lập tức trở nên nghiêm túc. Người này có đường nét rất giống mẹ nuôi Tằng Dung, tuổi tác lại khoảng hai mươi, khiến cô nhanh chóng đoán được thân phận của đối phương. Nếu không có gì nhầm lẫn, đây chính là Nghiêm Thiên Thiên, cô con gái được nhà họ Nghiêm nuôi dưỡng suốt nhiều năm trước khi tìm lại được Nguyễn Kim.
Còn người đàn ông đang đứng bên cạnh Nghiêm Thiên Thiên…
“Biết tôi là ai không? Tôi là Quý Tấn, tổng giám đốc tương lai của Tập đoàn Thiêm Nam.”
Nguyễn Kim còn chưa kịp hỏi thì đối phương đã chủ động giới thiệu, vẻ mặt đầy kiêu ngạo, như thể chỉ cần nhắc tới tên mình là người khác phải lập tức tỏ ra kính nể.
“Hả?”
Cô ngẩn người, một tay giữ dây dắt Ân Cách, tay còn lại chậm rãi lấy điện thoại ra, mở lịch sử trò chuyện với Tiêu Tình Lãng để tìm lại những thông tin về gia đình Quý Diên Diệp mà bạn thân đã kể tối qua.
Trong lúc Nguyễn Kim đang xem tin nhắn, Quý Tấn đã sốt ruột lấy từ trong túi ra một tờ chi phiếu, giơ lên trước mặt cô rồi lắc qua lắc lại. Tờ giấy mỏng phấp phới trong gió, khiến Nguyễn Kim không khỏi nghi ngờ anh ta có sợ nó bị thổi bay mất hay không.
“Cô đã kết hôn với Quý Diên Diệp, hiện tại còn sống chung một khoảng sân với ông ta, đúng không? Tôi chỉ hỏi cô một câu, nếu cô chịu trả lời thành thật thì tờ chi phiếu mười triệu này sẽ thuộc về cô.”
“Mười triệu?”
Nguyễn Kim ngẩng đầu nhìn tờ chi phiếu, không khỏi cảm thán trong lòng. Người giàu bây giờ đều hào phóng như vậy sao? Mười triệu mà nói ra cứ như mười nghìn, còn tùy tiện cầm chi phiếu giơ giữa đường, không sợ một cơn gió mạnh thổi mất hay sao?
Cô nhìn Quý Tấn rồi hỏi.
“Anh muốn biết chuyện gì?”
Quý Tấn sốt ruột liếc nhìn xung quanh, như thể sợ có người phát hiện cuộc gặp gỡ này, sau đó hạ thấp giọng, nhanh chóng hỏi một tràng.
“Tình trạng sức khỏe thật của Quý Diên Diệp hiện tại thế nào? Cô đã tận mắt gặp ông ta chưa? Rốt cuộc ông ta còn sống hay đã chết? Có phải ông ta bị liệt thật không?”
Hóa ra là muốn hỏi chuyện này.
Nguyễn Kim suy nghĩ một lát, sau đó nghiêm túc chỉ ra một vấn đề.
“Ban nãy anh hỏi tổng cộng bốn câu.”
“Cái gì?”
Quý Tấn cau mày, không hiểu cô đang muốn nói gì.
Nguyễn Kim nhìn tờ chi phiếu trong tay anh ta, giọng điệu hết sức rõ ràng.
“Anh vừa bảo chỉ cần trả lời một câu hỏi là được mười triệu. Bây giờ anh hỏi tới bốn câu, vậy không phải nên đưa tôi bốn mươi triệu sao?”
“Cô bị tiền làm cho phát điên rồi à?!”
Quý Tấn trừng mắt, không ngờ cô lại có thể tính toán như vậy. Nhưng Nguyễn Kim hoàn toàn không để tâm tới thái độ của anh ta, vì lúc này cô vừa tìm thấy đoạn tin nhắn cần đọc, cuối cùng cũng sắp xếp được quan hệ giữa những người trong nhà họ Quý.
Cô cất điện thoại, ngẩng đầu hỏi bằng giọng tò mò.
“À, ông nội anh có phải tên Quý Nghiêm Đông không?”
“Đúng, thì sao?”
“Vậy ba anh là Quý Hiếu Vĩ?”
“Phải, rồi sao nữa?”
Nguyễn Kim gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc như đang giải một bài toán quan trọng. Cô nhớ rất rõ Tiêu Tình Lãng đã nói Quý Nghiêm Đông là anh cả của Quý Diên Diệp, nghĩa là hai người thuộc cùng một thế hệ. Quý Hiếu Vĩ là con trai Quý Nghiêm Đông, còn Quý Tấn là cháu nội, nếu xét theo vai vế trong gia đình thì quan hệ giữa cô và người đàn ông trước mặt đã quá rõ ràng.
Nghĩ thông suốt, Nguyễn Kim lập tức vui vẻ hẳn lên, đôi mắt sáng rỡ nhìn Quý Tấn với vẻ chờ mong.
“Nếu Quý Diên Diệp và ông nội anh cùng một thế hệ, vậy theo vai vế, anh phải gọi tôi là bà nội mới đúng chứ?”
Cô mỉm cười đầy đắc ý, trong giọng nói còn mang theo chút háo hức không thể che giấu.
“Tôi sống tới từng này tuổi rồi mà chưa từng được ai gọi là bà nội cả. Hay anh gọi thử một tiếng đi, tôi sẽ trả lời câu hỏi của anh miễn phí, được không, cháu ngoan?”