Chương 1: Cảm lạnh
“Công ty đâu có bắt buộc phải đi giày cao gót. Cậu đúng là tự chuốc khổ vào thân.”
Hai má Thịnh Sơ bị nắng hun đến ửng hồng, lồng ngực bí bách, hơi thở cũng trở nên gấp gáp, cô mệt mỏi đáp:
“Tối qua phải đi tiếp khách, sáng nay lại dậy sớm quá đầu óc chưa kịp tỉnh hẳn.”
Ký Lâm cười khẩy một tiếng, tức tối mắng:
“Công ty thiếu người đến mức ấy thì sao không đào luôn mộ tổ nhà hắn ta lên mà dùng?”
Nói xong, cô ấy lại không nhịn được nhìn sang Thịnh Sơ. Ngày nào cô cũng để mặt mộc, quần áo quanh năm chỉ có vài bộ quen thuộc mặc đi mặc lại, trên người ngoài chiếc vòng mảnh ở cổ tay thì gần như chẳng có lấy một món trang sức. Dựa vào đường nét ngũ quan trời sinh đã đủ xinh đẹp nổi bật, chẳng trách khi mới vào công ty chưa được bao lâu đã có người tìm đến xin phương thức liên lạc.
Cửa kính vừa mở, hơi lạnh từ điều hòa trong đại sảnh lập tức ập tới. Tóc mái trước trán Thịnh Sơ vẫn còn vương mồ hôi, sau gáy cũng hơi ẩm, bị luồng khí lạnh bất ngờ phủ lấy khiến cô theo bản năng khẽ co người.
Điện thoại trong túi rung lên mấy tiếng. Kể từ khi đi làm, điện thoại của cô gần như mở suốt hai mươi bốn giờ, lâu dần, tiếng thông báo tin nhắn cũng trở thành một thứ phản xạ có điều kiện. Nhận diện khuôn mặt nhất thời không được, màn hình sáng lên, bên trên hiện ra hai tin nhắn WeChat.
Thư ký Văn: 【Thịnh tiểu thư tôi vừa nhận được tin hôm nay Thẩm phu nhân đột xuất trở về Bắc Kinh tối nay cô có rảnh không? Có cần tôi cho xe đến đón cô không?】
Từ Chính Thành: 【Về đến nhà chưa?】
Kéo lên phía trên, tất cả đều là tin nhắn Từ Chính Thành gửi tới, Thịnh Sơ lập tức tắt màn hình. Mắt không thấy thì lòng không phiền.
Ký Lâm chỉ vô tình liếc qua một cái, vừa nhìn thấy ảnh đại diện quen thuộc đã hỏi:
“Cậu vẫn còn WeChat của Từ Chính Thành à?”
Ảnh đại diện WeChat của hắn ta chính là cái bản mặt heo của mình, đặc điểm rõ rành rành, muốn không nhận ra cũng khó. Ký Lâm lại là người cực kỳ coi trọng ngoại hình, mỗi lần phải trao đổi công việc với hắn ta đều hận không thể tự chọc mù hai mắt mình.
“Không phải Landy nghỉ việc rồi sao? Tớ tạm thời tiếp quản dự án của chị ấy nên mới kết bạn.”
“Có bệnh à? Cái mớ hỗn độn ấy cũng ném cho cậu?”
Quản lý phụ trách dự án tháng trước đột ngột nghỉ việc, đến tiền lương cũng chẳng buồn lấy, ngay cả phần bàn giao công việc cũng là Thịnh Sơ phải xuống nước hỏi từng câu từng việc mới miễn cưỡng nắm được đôi chút. Ký Lâm vốn đã ghét Từ Chính Thành từ lâu, trong lòng chỉ mong ngay vào thời điểm mấu chốt này hắn ta sẽ không thể được thăng chức.
“Nếu là cậu thì cậu từ chối thế nào?”
Thịnh Sơ nghiêng đầu nhìn cô ấy, Ký Lâm lập tức giả vờ như không nghe thấy. Người làm công ăn lương bình thường chẳng có quyền từ chối yêu cầu từ lãnh đạo, đương nhiên cô ấy cũng có thể ngẩng đầu kiêu ngạo một lần rồi ném xuống một câu bà đây không làm nữa, nhưng khoản tiền thuê nhà bảy nghìn tệ mỗi tháng lại không cho phép.
Hai người quay về khá sớm nên khu vực thang máy không có mấy người. Đợi xung quanh vắng bớt, Ký Lâm mới hạ thấp giọng, ỉu xìu nói:
“Vốn dĩ tớ còn định đi ăn đá bào cơ.”
Gần đây có một tiệm đá bào mới mở, mấy đồng nghiệp trong công ty đều khen không tiếc lời. Thịnh Sơ vừa trả lời người bên kia điện thoại một câu không cần đâu, vừa dịu giọng dỗ dành:
“Hôm khác tớ mời cậu ăn.”
Ký Lâm nhìn thấy trên tóc Thịnh Sơ dính chút xơ bông, thuận tay đưa lên phủi giúp, đầu ngón tay vô tình chạm phải vùng cổ còn ấm nóng khiến cô lập tức giật mình, theo phản xạ né sang bên cạnh.
Ký Lâm tròn mắt:
“Cậu nhạy cảm quá đấy. Hôm nào nhất định phải kéo cậu đi trải nghiệm văn hóa kỳ lưng của người phía Bắc bọn tớ mới được.”
Thịnh Sơ chắp hai tay:
“Xin cậu tha cho tớ.”
Buổi chiều, đầu óc Thịnh Sơ vẫn choáng váng, cô phải vào phòng nghỉ pha liền hai cốc cà phê để chống đỡ. Nhiệt độ điều hòa trong văn phòng được chỉnh rất thấp, từng đợt hơi lạnh len lỏi qua lớp quần áo khiến cả người cô lạnh run, dù đã hỏi mượn áo khoác của đồng nghiệp bên cạnh mặc vào, hai bàn tay vẫn lạnh ngắt, chẳng còn chút hơi ấm.
“Không phải em bị cảm rồi đấy chứ?”
Giản Mạn đang ngồi trên ghế xoay người lại, ghé đến sờ lên trán cô rồi kinh ngạc mở to mắt.
“Trán em nóng thật đấy hay xin nghỉ nửa ngày đi?”
Chẳng trách sáng nay vừa thức dậy, cô đã cảm thấy đầu đau như muốn nứt ra. Trong đầu Thịnh Sơ lúc này vẫn ong ong từng hồi, cô chống lấy cái đầu nặng trĩu, còn chưa kịp đáp lời đã nghe Từ Chính Thành lên tiếng:
“Tất cả người của bộ phận kế hoạch vào phòng họp.”
Khoảnh khắc đứng dậy, hai chân Thịnh Sơ bỗng mềm nhũn, trước mắt hoa lên vì choáng váng, cô phải chống tay xuống mặt bàn mới miễn cưỡng đứng vững, sau đó mới theo mọi người vào phòng họp.
Mấy ngày nay cô liên tục tăng ca thức đêm, vậy mà phương án gửi sang lần nào cũng bị bác bỏ. Phía đối tác biết cô không phải người phụ trách chính, cho rằng dự án của mình không được coi trọng nên càng tỏ vẻ trịch thượng, hết lần này đến lần khác bắt cô làm lại.
“Nhóm A làm ăn kiểu gì thế? Đã bao nhiêu ngày rồi? Ngày nào các người đến công ty cũng chỉ để ăn cho béo lên đấy à?”
Từ Chính Thành vừa nhận điện thoại từ phía đối tác, bị người ta mắng thẳng mặt rằng nếu còn tiếp tục làm việc qua loa như vậy thì dứt khoát chấm dứt hợp tác. Hắn ta đang đúng lúc chờ được thăng chức, trước mặt đối phương chỉ có thể nén cơn tức, khom lưng cúi đầu nhận lỗi.
Tập kế hoạch bị đập mạnh xuống mặt bàn, âm thanh vang vọng khắp phòng họp, không một ai lên tiếng.
“Đây là thứ các người thức đêm làm ra đấy à? Thái độ làm việc kiểu này là muốn qua loa với ai? Bây giờ sao không nói nữa đi?”
Lúc này càng giải thích càng giống như đang đùn đẩy trách nhiệm, cả nhóm chỉ có thể cúi đầu im lặng, mặc cho trận mắng xối xả của Từ Chính Thành trút xuống đầu.
Cuộc họp kết thúc, sắc mặt Từ Chính Thành vẫn u ám.
“Thịnh Sơ ở lại.”
Đợi mọi người rời đi hết, Thịnh Sơ một mình ở lại trong phòng họp, nhìn những trang kế hoạch bị ném vương vãi trên mặt bàn. Từ Chính Thành thấy cô làm việc chẳng biết linh hoạt, tối qua đã đi ăn với khách hàng mà cuối cùng vẫn xử lý mọi chuyện thành thế này, sắc mặt lập tức sa sầm. Hắn đang tựa vào lưng ghế cũng hơi nghiêng người về phía trước, tư thế của một kẻ quen đứng ở vị trí bề trên tạo nên cảm giác áp đảo.
“Cô làm việc với thái độ gì thế? Nói cô mà cô không chịu nhận đúng không? Thịnh Sơ cô vào công ty cũng được một năm rồi nhỉ, tôi vốn có ý muốn bồi dưỡng cô. Đánh giá nhân viên tháng sau cô cũng có cơ hội đạt loại A nhưng bây giờ cô thế này khiến tôi rất khó xử.”
Một khi đã bắt đầu nói, Từ Chính Thành liền nói mãi không dứt. Đầu Thịnh Sơ đã choáng váng, cô gần như chẳng còn phản ứng, chỉ đứng đó nghe, ý thức lại bất giác trôi dạt đi nơi khác. Ngày nào cũng bị mắng, lần nào cũng phải tiếp nhận những thứ rác rưởi từ đám người này, cứ tiếp tục như vậy chắc người cô cũng sắp hỏng mất.
“Sao không lên tiếng nữa? Công ty suốt ngày nuôi một lũ phế vật các người để làm gì? Cô không thể động não một chút được à?”
Đến nửa câu sau, Từ Chính Thành hạ thấp giọng, giọng điệu mang theo vài phần ám chỉ. Âm thanh ấy dội vào đầu khiến Thịnh Sơ cảm giác như bên trong có một khối u đang giật lên từng hồi, trán lúc nóng lúc lạnh, thần trí chìm trong hỗn độn, đến chính cô cũng chẳng biết mình đã nói gì.
“Giám đốc Từ chiều nay tôi sẽ sửa lại một bản rồi gửi cho khách hàng.”
Nhìn dáng vẻ cứng đầu không chịu thay đổi của cô, Từ Chính Thành lập tức nổi giận vì cảm thấy uy quyền của mình bị thách thức.
“Dự án mà không thành tiền thưởng đợt này của cả nhóm cô đều không có. Cô tự chịu trách nhiệm là được.”
Từ Chính Thành vốn rất thành thạo thủ đoạn một người làm hỏng thì cả nhóm cùng chịu thiệt như thế này để khơi lên mâu thuẫn nội bộ. Thịnh Sơ vừa hé môi còn chưa kịp nói, hắn ta đã bực bội vuốt mái tóc ngắn lởm chởm, tiện tay ném tập tài liệu trước mặt về phía cô.
“Bảo cô cút ra ngoài không nghe thấy à?”
Ký Lâm đi ngang qua phòng họp còn nghe thấy tiếng tranh cãi bên trong, đến khi trở về chỗ ngồi, nhìn qua nửa công ty vẫn chẳng thấy bóng dáng Thịnh Sơ đâu, cô ấy lập tức gửi tin nhắn.
【Không sao chứ? Tổng giám đốc không có ở đây là hắn ta cầm lông gà làm lệnh tiễn còn tưởng công ty thật sự là của mình chắc?】
Thịnh Sơ gõ: 【Không sao cùng lắm thì nghỉ việc.】
Cuối cùng, cô vẫn xóa nửa câu sau. Thịnh Sơ thở ra một hơi, khó chịu đưa tay bóp chiếc cổ đã mỏi nhừ. Càng gần đến giờ tan làm, cảm giác mệt mỏi chẳng những không giảm mà còn trở nên dữ dội hơn. Đến khi xuống dưới tầng công ty, cô đứng rất lâu vẫn không gọi được xe, cuối cùng đành vẫy một chiếc taxi bên đường để đến bệnh viện.
Tài xế nghe nhầm Bệnh viện Nhân Hòa thành Bệnh viện Phụ thuộc Nhân Thành, đến khi phát hiện ra mới áy náy hỏi:
“Hay là tôi chở cô thêm một chuyến nhé? Xin lỗi cô.”
“Không cần đâu ạ.”
Dù sao ban nãy chính cô cũng không nói rõ. Sau khi đăng ký khám, Thịnh Sơ dựa người vào chiếc ghế dài ngoài hành lang. Vì sợ gặp phải người quen nên cô vẫn luôn cúi đầu ngẩn ngơ, những ngày liên tục tăng ca cộng thêm hết buổi xã giao này đến buổi xã giao khác đã khiến cơ thể hoàn toàn quá tải, chẳng biết từ lúc nào cô đã mơ mơ màng màng thiếp đi ngay trong khu vực chờ.
Y tá gọi số nhưng mãi không thấy ai đáp, đành gọi thẳng tên:
“Thịnh Sơ có ở đây không?”
Ánh mắt cô y tá vô thức rơi xuống cô gái đang ngồi trên ghế dài ngoài hành lang. Mái tóc dài được buộc gọn phía sau chiếc cổ trắng nõn thanh mảnh, trên người là chiếc váy hai dây dài màu trắng đơn giản thanh nhã, bên eo điểm một chiếc khăn lụa làm điểm nhấn. Gương mặt không son phấn vẫn cực kỳ xinh đẹp, chỉ là sắc mặt hơi tái khiến cả người trông đặc biệt tiều tụy, dưới ánh đèn, làn da nơi mu bàn tay trắng đến mức gần như phát sáng, tựa một lớp men sứ mỏng.
Thịnh Sơ chợt tỉnh giấc, vội cầm túi đứng dậy.
“Tôi đây.”
Y tá cắm kim truyền nước cho cô, lúc ấy bên ngoài cửa sổ trời đã tối hẳn. Thịnh Sơ đổi sang một chiếc ghế khác rồi dựa người xuống, căn phòng nồng nặc mùi thuốc sát trùng, tiếng trẻ con ho khan thỉnh thoảng vang lên, người lớn ngồi bên cạnh cúi đầu ăn cháo, trong cổ họng phát ra những âm thanh khàn đục.
Trán Thịnh Sơ rịn đầy mồ hôi lạnh, quần áo ẩm ướt dính sát vào người khiến cô vô cùng khó chịu, chỉ có thể nghiêng đầu tựa lên ghế, một tay che đôi môi đỏ thắm, nén tiếng ho vào lòng bàn tay. Gương mặt trắng bệch như giấy, hơi thở cũng trở nên khó nhọc, từng nhịp hít vào thở ra đều ngắn và ngắt quãng. Cô lấy khăn giấy trong túi, nhẹ nhàng lau đi chút ẩm ướt nơi khóe mắt.
Điện thoại rung lên mấy tiếng, Thịnh Sơ mơ màng mở mắt, cánh tay đau đến mức đầu óc cũng trở nên chậm chạp. Nhìn thấy chỗ cắm kim trên mu bàn tay đã rỉ ra một ít máu, cô mới gọi y tá tới.
Cô y tá nhỏ có phần căng thẳng, kiểm tra một lúc rồi nói kim truyền đã bị lệch, phải truyền lại lần nữa.
“Vẫn tay trái đi ạ.”
Giọng Thịnh Sơ mềm mỏng yếu ớt. Sau khi truyền lại, những đường gân xanh dưới làn da trắng nõn nơi mu bàn tay càng hiện lên rõ ràng, vùng sưng đỏ đã bắt đầu hằn những vết tím xanh, khiến cổ tay mảnh khảnh trắng như sứ càng trông đáng sợ hơn.
Thịnh Sơ từ nhỏ đã lớn lên cùng thuốc thang, những chuyện thế này sớm đã quen, đến lông mày cũng chẳng nhíu lấy một lần. Mãi đến khi rời khỏi bệnh viện, cô mới nhìn thấy tin nhắn Ký Lâm gửi tới.
【Tớ nghe nói tuyến số 10 có người cãi nhau hình như còn cái gì mà thê thiếp thành đàn ấy không phải cậu đi tuyến số 10 sao? Quay video cho tớ xem với.】
【Cậu đúng là hóng chuyện thật đấy.】
Nhìn dấu kim trên mu bàn tay, Thịnh Sơ nghẹt mũi đến mức hô hấp cũng khó khăn, trong lòng bất giác lại dâng lên một trận bực bội. Không tiện gõ chữ, cô chuyển sang gửi tin nhắn thoại:
“Tớ đang ở bệnh viện truyền nước. Giao mùa nên bị cảm rồi.”
【Một mình cậu à?】
【Ừm.】
【Chả trách sáng nay cậu đến tớ đã thấy mặt trắng bệch. Tớ nhớ mấy hôm trước cậu đã cảm rồi mà bao nhiêu ngày rồi vẫn chưa khỏi thế? Tối qua hắn ta bắt cậu đi tiếp khách đến mấy giờ?】
“Gần đến sáng.”
Tối qua mọi người đều uống rượu, Thịnh Sơ khéo léo từ chối đề nghị chở cô về của Từ Chính Thành, tự bắt taxi hết hơn năm mươi tệ, đến giờ cũng chẳng biết công ty có chịu thanh toán lại hay không. Bình thường cô rất ít khi phải đi tiếp khách, lúc ứng tuyển cũng chẳng ai nói công việc này còn phải chạy việc bên ngoài, nhưng đến khi thật sự rơi vào tình thế ấy, quản lý đã trực tiếp gọi tên cô trong nhóm chat, cô không thể bất chấp hậu quả mà thản nhiên từ chối không đi.
Thịnh Sơ mệt mỏi đứng bên đường chờ xe, mở điện thoại ra lại nhận được tin nhắn của Ký Lâm.
【Cậu nên tìm một người đàn ông đi thôi.】
Thịnh Sơ nhìn dòng tin nhắn hồi lâu, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.
Nói cái gì vậy chứ.
【Ý tớ là tìm chút dương khí để cân bằng.】
Ký Lâm vào công ty sớm hơn Thịnh Sơ, hai người không cùng bộ phận, quen được nhau cũng chỉ nhờ một lần tình cờ gặp ở nhà ăn rồi Ký Lâm chủ động đến bắt chuyện làm thân. Biết Thịnh Sơ có một gương mặt xinh đẹp như vậy mà chẳng chịu yêu đương với trai đẹp, ngày ngày chỉ ở nhà không chịu ra ngoài, trong lòng cô ấy lập tức chua đến nổi bọt bóng. Đổi lại là cô ấy thì đã yêu từ lâu rồi.
Thịnh Sơ thở ra một hơi, âm thầm nghĩ rằng mình không thể yêu đương. Bên kia, Ký Lâm rất nhanh đã đổi giọng:
【Thôi thôi bỏ đi với cái thân thể này của cậu khéo lại bị giày vò đến rã cả người mất.】
Chỉ riêng hai năm quen biết, Ký Lâm đã thấy Thịnh Sơ ra vào bệnh viện không dưới mấy chục lần vì đủ thứ bệnh vặt. Bác sĩ nói sức đề kháng của cô quá yếu, chỉ cần thời tiết hơi thay đổi một chút là rất dễ bị cảm. Hỏi kỹ mới biết lúc nhỏ cô từng rơi xuống sông, sau khi sặc nước lại cảm sốt liền mấy ngày, ba mẹ khi ấy không có ý thức về chuyện này, thấy cô dường như không sao nên cũng chẳng đưa đến bệnh viện, cuối cùng để lại bệnh, từ đó mỗi lần đổ bệnh đều rất khó khỏi hẳn.
“Có cần tớ đến đón cậu không?”
Ký Lâm bắt đầu thấy lo, bởi giọng Thịnh Sơ đã khàn đến mức nghe thôi cũng biết người không ổn. Cô đứng bên đường, ngọn đèn vàng nhạt kéo bóng dáng mảnh mai thành một vệt dài đổ xuống làn xe, rồi liên tục bị những bánh xe chạy qua nghiền lên, khiến cô bất giác lại thở dài.
Nghe trong đoạn ghi âm bên kia có tiếng Ký Lâm trở dậy, Thịnh Sơ vội nói:
“Không cần đâu tớ về ngay đây.”
Không hiểu vì sao tài xế xe công nghệ lại hủy chuyến, cô đành vẫy một chiếc taxi bên đường, ngồi vào hàng ghế sau rồi thắt dây an toàn. Giờ này đúng lúc cao điểm, Ký Lâm muốn chạy đến đây ít nhất cũng mất hơn một tiếng, có chừng ấy thời gian thì cô đã về đến nhà từ lâu.
“Thế tớ ngủ đây quầng thâm mắt của tớ không thể đậm thêm được nữa.”
Ký Lâm gửi xong câu này liền nhanh chóng bật chế độ máy bay rồi nhắm mắt ngủ. Thịnh Sơ còn chưa kịp gửi một câu chúc ngủ ngon, điện thoại đã bắt đầu đếm ngược rồi tắt nguồn vì cạn pin.
Cô kéo khóa túi xách, cất điện thoại vào trong, đến khi lục được sạc dự phòng mới nhớ ra tối qua mình cũng quên sạc. Đầu ngón tay vô thức siết lấy chú Doraemon đang giơ bánh mì ghi nhớ treo trên túi.
Thời tiết vừa hanh khô lại còn oi bức, Thịnh Sơ co người nơi ghế sau, tựa trán lên cửa kính xe. Hai má vì cơn sốt mà ửng hồng, ngay cả khóe mắt cũng bị hơi nóng hun đến ươn ướt, cô khó chịu nhắm mắt nghỉ một lúc.
Chiếc taxi cuối cùng dừng trước cổng khu biệt thự. Đèn pha xé mở màn đêm đặc quánh, rọi sáng những hàng cột La Mã cao lớn và trang nghiêm. Phía trước là cánh cổng lớn màu đen ánh vàng đang rộng mở, bề mặt kim loại dưới ánh đèn hắt lên thứ ánh sáng lạnh lẽo và cứng cáp.
Bước xuống xe, Thịnh Sơ mới phát hiện trong túi cũng không có tiền mặt. Nhất thời có chút lúng túng, cô ngượng ngùng nói với tài xế:
“Xin lỗi bác điện thoại cháu hết pin tắt nguồn rồi phiền bác đợi cháu một lát.”
Ngay lúc ấy, bóng dáng cao lớn với bờ vai rộng của một người đàn ông bất chợt phủ xuống từ phía sau. Bàn tay với những khớp xương rõ nét đưa qua bên cạnh cô, đặt vào tay tài xế một tờ tiền. Ống tay áo được xắn lên để lộ cổ tay đeo đồng hồ, mặt đồng hồ lạnh lẽo khẽ lướt qua sợi tóc cô, cùng lúc đó, giọng nói trầm khàn vang lên:
“Không cần trả lại.”
Mùi hương đậm ấm tựa gỗ teak quyện cùng thuốc lá len vào hơi thở khiến Thịnh Sơ bất giác khựng lại. Trước người chồng cao lớn mà xa lạ này, cô vẫn không tránh khỏi có chút dè dặt và gò bó.
Người đàn ông nhận ra cơ thể người phụ nữ trước mặt khẽ run, không để lộ bất kỳ biểu cảm nào, chỉ lặng lẽ lùi ra một chút.
“Ra ngoài làm gì vậy?”
Thịnh Sơ hơi ngẩng đầu nhìn anh. Giữa vùng sáng tối nhập nhòa, ánh mắt cô chỉ dừng nơi yết hầu nhô cao và rắn rỏi của người đàn ông, nhỏ giọng giải thích:
“Bị cảm một chút.”
Thẩm Mân không đáp lời. Dưới ánh đèn đường, ánh mắt anh rũ xuống, dừng trên vùng sưng hơi nhô lên nơi mu bàn tay cô rồi thuận miệng hỏi:
“Tối nay mẹ ở nhà.”
“Ừm.”