Chương 4: Bữa tối
Khóe môi cô vô thức cong lên, nở một nụ cười rạng rỡ, tươi tắn.
“Cảm ơn anh!”
Giọng cô trong trẻo, vui tươi tựa tiếng suối róc rách giữa thung lũng. Ngay cả Bạch Cẩn Xuyên đang bận rộn sơ chế nguyên liệu cũng không khỏi ngước mắt nhìn sang.
Cô gái trẻ vừa bước qua tuổi thiếu niên có vóc dáng thanh mảnh, mềm mại. Mái tóc đen nhánh, thẳng mượt xõa tự nhiên, buông dài đến tận eo. Chiếc áo trắng phối cùng chân váy kẻ caro màu vàng chanh càng làm nổi bật vẻ trẻ trung trên người cô.
Hà Khai Nhan ôm bó hồng vàng nở rộ trong tay, nụ cười thuần khiết và rạng rỡ, đôi mắt sáng màu cong thành hai vầng trăng khuyết, hòa quyện hoàn hảo với những đóa hồng vàng đang nở rộ rực rỡ trên tay.
Đứng bên khung cửa kính sát đất ngập tràn ánh hoàng hôn tráng lệ, cô được bao quanh bởi vầng hào quang lung linh, trông chẳng khác nào một bức tranh sơn dầu tuyệt mỹ, sống động đến từng chi tiết và sắc màu.
Trái ngược với Hà Khai Nhan, người vốn nổi tiếng hay quên, Bạch Cẩn Xuyên lại sở hữu một trí nhớ gần như siêu phàm, có thể ghi nhớ mọi thứ chính xác như chụp ảnh.
Anh nhớ rất rõ rằng đây là nụ cười rạng rỡ và tự nhiên nhất mà cô từng thể hiện kể từ khi họ gặp nhau, nụ cười có chút ngây thơ, hồn nhiên đến mức có phần ngốc nghếch.
Trong những lần gặp gỡ trước đây, đặc biệt là trước khi hai người đăng ký kết hôn, Hà Khai Nhan trong mắt Bạch Cẩn Xuyên luôn là một tiểu thư đài các xuất thân từ gia đình danh gia vọng tộc.
Cô luôn ăn nói chừng mực, cư xử lịch thiệp, mỉm cười không hở răng và giữ nét mặt kín đáo, từng lời nói, cử chỉ đều tuân theo khuôn phép và sự thận trọng, như thể cô luôn e sợ sẽ phạm phải dù chỉ là một sai sót nhỏ nhất.
Có lẽ vì bất ngờ trước nụ cười sống động và tự nhiên ấy, nhịp độ thái rau củ đều đặn của Bạch Cẩn Xuyên thoáng khựng lại, ánh mắt anh trở nên sắc bén, tập trung hoàn toàn vào cô.
Hà Khai Nhan dường như cảm nhận được điều gì khác lạ trong ánh nhìn dò xét ấy. Cô lập tức thu lại nụ cười, điều chỉnh biểu cảm trên gương mặt.
Gia thế càng hiển hách, kỳ vọng đặt lên vai nữ chủ nhân của gia đình càng lớn. Cô buộc phải giữ phong thái đĩnh đạc, điềm tĩnh; từng lời ăn tiếng nói, từng cử chỉ đều phải gìn giữ thể diện của cả nhà họ Lâm lẫn nhà họ Kỷ.
Đó là những điều Kỷ Thanh đã không ngừng rèn giũa cô kể từ khi cô được đưa về nhà họ Lâm năm mười một tuổi.
Năm Hà Khai Nhan ba tuổi, ba cô không chịu nổi áp lực tàn khốc của hiện thực nên đã bỏ rơi gia đình. Mẹ cô, Hà Mộng, phải một mình gánh vác mọi thứ. Để kiếm thêm thu nhập, bà từ bỏ công việc ổn định, đưa cô đi khắp nơi mưu sinh.
Hà Khai Nhan lớn lên giữa những con hẻm nhỏ chật hẹp ở nhiều thành phố khác nhau. Khi ấy, cô để mái tóc ngắn cắt nham nhở, dáng vẻ tomboy, bụi bặm và ngang tàng.
Ngày đầu trở về nhà họ Lâm, Hà Khai Nhan vẫn là một đứa trẻ nổi loạn và cứng đầu. Ban đầu, cô chẳng hiểu cũng chẳng buồn học các quy tắc; cô thường xuyên quậy phá và chống đối. Tuy nhiên, Kỷ Thanh có thừa cách để khuất phục một cô bé mười một tuổi.
Đến bây giờ, Hà Khai Nhan đã có thể dễ dàng khoác lên mình những chiếc mặt nạ đạo đức giả mà cô từng khinh miệt.
Trước mặt Bạch Cẩn Xuyên, cô lập tức trở lại dáng vẻ thục nữ thường ngày. Từng biểu cảm nhỏ trên gương mặt đều được kiểm soát hoàn hảo, gần như không để lộ bất kỳ sơ hở nào dù bị quan sát kỹ đến đâu.
Dù trong lòng thoáng hoảng loạn, ngoài mặt cô vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Hà Khai Nhan ôm bó hoa quay đi, loay hoay tìm một chiếc bình để cắm hoa.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Bạch Cẩn Xuyên có cảm giác mình vừa thoáng nhìn thấy hai tính cách hoàn toàn khác biệt cùng tồn tại trong một cơ thể .
Đôi lông mày sẫm màu của anh khẽ nhướng lên. Tuy nhiên, anh không bận tâm quá nhiều mà chỉ cúi đầu tiếp tục công việc thái rau củ.
Hà Khai Nhan đổ nước vào bình, nhỏ thêm một giọt dung dịch dưỡng hoa, cắm hoa xong lại thuần thục đặt bình trở về bàn trà.
Cô liếc về phía bếp. Bạch Cẩn Xuyên đang đeo tạp dề đen, linh hoạt di chuyển giữa những chiếc nồi chảo. Nhìn động tác thành thạo kia, rõ ràng là người nấu ăn thuần thục.
Hà Khai Nhan không khỏi nhướng mày kinh ngạc. Một vị CEO từ nhỏ sống trong nhung lụa, đã quen với việc người khác răm rắp tuân lệnh, vậy mà lại tự mình vào bếp nấu ăn?
Cô vốn tưởng anh bận rộn đến mức ngay cả thời gian ăn uống cũng chẳng có. Không chỉ biết nấu, anh còn rất sẵn lòng chia sẻ. Khi bữa ăn đã chuẩn bị xong, Bạch Cẩn Xuyên đặt hai chiếc đĩa sứ tròn lên bàn rồi bình thản nói:
“Lại đây ăn đi.”
Cũng có phần của cô sao?
Từ sau bữa trưa đến giờ, ngoài uống nước, Hà Khai Nhan chưa ăn thêm gì nên bụng đã đói cồn cào. Nghe vậy, cô chẳng chút do dự bước thẳng đến bàn ăn.
Cô đặt kỳ vọng rất cao vào tay nghề của Bạch Cẩn Xuyên. Dù sao chẳng phải người tài giỏi thì làm gì cũng xuất sắc sao?
Cô từng nghe nói suốt những năm đi học, anh luôn là học sinh xuất sắc. Tham gia cuộc thi nào, những người khác gần như chỉ có thể tranh vị trí thứ hai.
Sau khi tốt nghiệp, phong cách quản lý của anh ở tập đoàn lại vô cùng dứt khoát và tàn nhẫn, khiến không ít người phải khiếp sợ, chắc hẳn việc chinh phục một căn bếp nhỏ bé chẳng thể làm khó được anh.
Thế nhưng, câu nói xưa quả nhiên không sai, kỳ vọng càng cao, thất vọng càng lớn.
Hà Khai Nhan đầy háo hức bước đến bàn ăn, nhưng vừa nhìn thấy thức ăn trên đĩa, cả người lập tức sững lại.
Một dấu chấm hỏi khổng lồ hiện lên trong đầu cô: Thứ này thực sự là đồ ăn cho con người sao?
Hai phần ăn giống hệt nhau: cá mú sao hấp, tôm Botan chần, thêm một phần salad xanh mướt đến chói mắt, hoàn toàn không có chút nước sốt hay gia vị nào.
Không có tinh bột thì thôi đi, điều khiến cô sửng sốt hơn là tỷ lệ giữa thịt và rau.
Rau chiếm đến ba phần tư cả bữa. Thế này thì khác gì cho gia súc ăn đâu chứ?
Bạch Cẩn Xuyên cởi tạp dề, cất sang một bên rồi bước tới kéo ghế ngồi xuống.
Thấy Hà Khai Nhan vẫn đứng bất động như khúc gỗ, anh khẽ nâng mắt và hỏi một cách lạnh lùng:
“Có vấn đề gì sao?”
Rõ ràng là một câu hỏi nhưng giọng điệu của anh lại mang đầy vẻ uy quyền, kiêu ngạo và không cho phép bất kỳ sự phản bác nào.
Hà Khai Nhan chẳng là gì cả, đương nhiên không dám có ý kiến.
Người ăn không có quyền chê người nấu. Đó là một bài học đơn giản và thực tế mẹ cô từng dạy.
“Không có vấn đề gì cả.” Hà Khai Nhan vội vàng ngồi xuống đối diện anh.
Thật ra ăn hết đĩa rau khổng lồ này cũng chẳng có gì không ổn. Suy cho cùng, bản chất cô cũng chẳng khác nào một con vật chuyên làm việc nặng nhọc.
Mà người khiến cô phải vất vả làm việc đang ngồi ngay trước mặt cô đây.
Hà Khai Nhan từng sống hai năm thời thơ ấu ở vùng Tương Tây, khẩu vị cũng vì thế mà chịu ảnh hưởng, quen với những món hương vị đậm đà.
Những món trước mặt ngay cả muối cũng được nêm dè dặt đến mức đáng thương, ăn vào chẳng khác nào nhai sáp.
Cô cúi đầu, uể oải dùng nĩa gẩy gẩy thức ăn. Lúc thì chọc lá xà lách, lúc lại đụng miếng tôm, loay hoay hồi lâu cũng chẳng nuốt nổi quá vài miếng.
Bạch Cẩn Xuyên sang Anh du học ngay sau khi tốt nghiệp trung học. Anh đã quen với khẩu vị phương Tây và chế độ ăn Địa Trung Hải thanh đạm, đơn giản từ lâu, nên ăn uống vẫn điềm tĩnh, ung dung như thường.
Giữa khoảng lặng của bữa ăn, anh thản nhiên hỏi:
“Cô bắt đầu làm việc ở Minh Dương rồi à?”
Thẻ nhân viên của các công ty con trực thuộc Tập đoàn Hằng Diệu đều có kiểu dáng thống nhất, chỉ khác đôi chút ở logo và màu sắc của từng công ty.
Có lẽ hôm nay ở nhà ăn, anh đã nhìn thấy tấm thẻ trước ngực cô nên nhận ra cô đang làm việc ở Minh Dương.
Chiếc nĩa bằng thép của cô vốn đang vô thức chọc vào lá xà lách chỗ này, miếng tôm chỗ kia bỗng khựng lại giữa chừng. Cô chợt nhớ ra rằng anh vẫn chưa biết chuyện cô đã vào làm tại một trong những công ty con của anh.
Cô tìm được công việc này sau khi hai người đăng ký kết hôn. Bạch Cẩn Xuyên liên tục bay khắp thế giới vì công việc, còn cô cũng chẳng nghĩ đến chuyện nhắn WeChat báo cho anh biết.
“Ba bảo Minh Dương khá phù hợp với tôi nên đã nộp hồ sơ giúp. Tôi đi phỏng vấn rồi đậu mặc dù khả năng rớt rất cao.”
Hà Khai Nhan nói như không có gì, sống lưng vẫn cố giữ thẳng. Trong khi những sinh viên năm cuối khác bận rộn ôn thi cao học hoặc tìm việc, năm cuối đại học của cô lại tràn ngập trong những buổi xem mắt.
Tất cả chỉ để hoàn thành mục đích cuối cùng nhà họ Lâm đã sắp xếp cho cô. Một cuộc liên hôn vì lợi ích thương mại. Kết quả, vừa tốt nghiệp cô đã đăng ký kết hôn.
Vợ chồng Lâm Phụng Bình cũng sắp xếp sẵn con đường sự nghiệp cho cô một cách rõ ràng không kém.
Bạch Cẩn Xuyên không hỏi thêm. Anh ăn hết miếng rau cuối cùng, đứng dậy đặt chiếc đĩa trống vào máy rửa bát.
Thấy Hà Khai Nhan vẫn đang chậm chạp vật lộn với hơn nửa phần thức ăn còn lại, anh bình thản nói:
“Ăn xong thì cho vào máy rửa bát nhé.”
Hà Khai Nhan ngoan ngoãn đáp:
“Vâng.”
Bạch Cẩn Xuyên không ở lại. Anh sải bước về phía phòng làm việc cuối hành lang, nơi vẫn còn một núi công việc đang chờ.
Ngay khi anh vừa rời đi, đôi mắt Hà Khai Nhan lập tức sáng lên.
Cô nghiêng người, vươn cổ nhìn theo. Đợi đến khi chắc chắn Bạch Cẩn Xuyên đã bước vào phòng làm việc và đóng cửa, cô lập tức bật dậy nhanh như lò xo, lao thẳng vào bếp lục tìm gia vị.
Nếu nấu lẩu không quá phiền phức, lại chẳng để mùi nồng nặc dễ dàng tố cáo cô, Hà Khai Nhan thật sự muốn bắc ngay một nồi tại chỗ, ném toàn bộ thức ăn còn lại trên đĩa vào nồi nước dùng đỏ rực đang sôi sùng sục.
Nguyên liệu cao cấp sinh ra chẳng phải để ăn lẩu sao! Không ăn được lẩu, vậy thì dầu ớt chính là lựa chọn cứu cánh tuyệt vời tiếp theo.
Hà Khai Nhan chọn chai cay nhất, hào phóng rưới một lượng lớn lên đĩa thức ăn. Rau xanh cùng thịt nhanh chóng chìm trong lớp dầu đỏ rực, bóng loáng.
Nhưng vẫn chưa đủ.
Cô lại lục xuống một ngăn tủ kín phía dưới kệ bếp, tìm được một gói mì căn cay thật lớn, xé ra rồi đổ hết vào đĩa.
Chiếc nĩa đã bị cô ném vào máy rửa bát từ trước.
Dù sao không có thứ gì tiện lợi bằng đũa đâu?
Cuối cùng, bữa ăn cũng đạt đúng tiêu chuẩn thường ngày của Hà Khai Nhan. Tâm trạng cô lập tức phấn chấn hẳn lên, vui vẻ cúi đầu ăn ngon lành.
Thế nhưng mới được hai miếng, cánh cửa phòng làm việc vốn đóng kín bỗng phát ra một tiếng động. Bạch Cẩn Xuyên bước ra, vẫn là dáng vẻ điềm tĩnh, ung dung ấy.
Hà Khai Nhan giật bắn mình vì hoảng hốt; theo bản năng, cô muốn ăn sạch đống thức ăn đỏ rực trên đĩa càng nhanh càng tốt nhằm phi tang bằng chứng ngay trong bụng mình.
Cảm giác này chẳng khác gì những lần trước kia cô lén ăn vụng trong nhà họ Lâm với đủ thứ quy củ nghiêm khắc, sau đó suýt bị Kỷ Thanh bắt quả tang.
Dáng người cao lớn, thẳng tắp như cây tùng của Bạch Cẩn Xuyên càng lúc càng đến gần. Hà Khai Nhan vội vàng nhai nuốt, đến hương vị trong miệng cũng chẳng kịp cảm nhận.
Ngay lúc cô vội vàng ăn miếng cuối cùng và định đứng dậy mang chiếc đĩa sứ dính đầy dầu ớt đi bỏ vào máy rửa bát, cái nóng gay gắt từ những miếng đồ ăn cay nồng đột ngột kích thích cổ họng. Cô bị sặc và bắt đầu ho dữ dội.
Chiếc đĩa sứ vừa được nhấc lên lại rơi xuống mặt bàn, phát ra một tiếng loảng xoảng.
Bạch Cẩn Xuyên không thể không chú ý đến động tĩnh lớn như vậy. Vốn chỉ ra phòng khách lấy đồ, anh lập tức bị tiếng động thu hút, ánh mắt chuyển sang phía cô.
Hà Khai Nhan theo bản năng tránh né ánh mắt ấy, chỉ hận không thể lập tức bỏ chạy. Nhưng cơ thể hoàn toàn không nghe lời. Cô vẫn khom người ho sặc sụa, nước mắt trào ra, lồng ngực phập phồng dữ dội, tưởng chừng cả phổi cũng sắp bị ho bật ra ngoài.
Bạch Cẩn Xuyên xoay người bước tới. Gương mặt anh vẫn lạnh nhạt như thường, không để lộ chút cảm xúc nào.
Anh đặt một ly nước ấm bên cạnh cô. Hà Khai Nhan chẳng khác nào vớ được phao cứu mạng, lập tức cầm lên uống cạn một hơi.
Cô uống quá vội, hoàn toàn không nhận ra mấy giọt nước đã chảy xuống bên khóe miệng. Giờ phút này, nào còn ai nhớ đến xuất thân danh giá hay phong thái tiểu thư đài các nữa.
“C..cảm ơn anh.”
Hà Khai Nhan đặt chiếc ly rỗng xuống. Sau khi lấy lại được chút hơi sức, cô mới nói được một câu đứt quãng.
Lúc này cô mới nhận ra Bạch Cẩn Xuyên đang đứng cách mình chỉ một bước. Ánh mắt anh hạ xuống, lướt qua mặt bàn. Chiếc đĩa sứ đựng dầu ớt đỏ rực vẫn còn nằm đó.
Đôi mày Bạch Cẩn Xuyên vô thức nhíu lại.
Chưa cần nói đến chuyện tại sao thức ăn trên đĩa bỗng biến thành màu sắc kỳ lạ như vậy, chỉ riêng mùi hương còn vương trong không khí đã đủ nồng nặc.
Trong đó dường như còn lẫn mùi của một loại thực phẩm kém chất lượng, thứ mùi mà trước đây anh chưa từng ngửi thấy.
Hai má Hà Khai Nhan vốn đã ửng đỏ vì cay, giờ càng nóng bừng. Cô ngượng ngùng chớp mắt liên tục, vội vàng bưng đĩa vào bếp, đổ phần dầu ớt còn lại rồi đặt nó vào máy rửa bát.
Khi quay trở ra, cô thấy Bạch Cẩn Xuyên đang đứng trong phòng khách, điều chỉnh bảng điều khiển gắn trên tường.
Hà Khai Nhan nhận ra đó là hệ thống thông gió. Có lẽ anh đang tăng công suất lọc khí để không khí trong nhà lưu thông nhanh hơn.
Bản thân cô ăn ngon lành nên chỉ cảm thấy mùi thơm hấp dẫn. Nhưng với Bạch Cẩn Xuyên, có lẽ hoàn toàn không phải như vậy.
Càng nghĩ càng xấu hổ. Hà Khai Nhan vô thức thu người lại, định lặng lẽ lách qua anh.
Bạch Cẩn Xuyên thản nhiên liếc cô một cái, giọng điệu bình tĩnh, khách quan:
“Khóe miệng.”
Hà Khai Nhan khựng lại, cách anh chừng hai, ba mét, cô mới ngơ ngác quay đầu nhìn sang.
Bạch Cẩn Xuyên giơ tay phải. Những ngón tay trắng, thon dài khẽ hất về phía hộp khăn giấy trên bàn trà gần đó.
Lúc này cô mới sực nhớ ra: vì quá bất ngờ và vội vã lúc nãy, cô đã quên lau miệng sau khi ăn. Chắc trông lem luốc lắm nên anh mới phải lên tiếng nhắc.
Cô vội bước đến bàn trà, rút liền hai tờ khăn giấy. Vì bối rối và cuống quýt, cô lau chùi một cách qua loa và hoàn toàn không trúng chỗ cần lau; một vệt đỏ nổi bật vẫn còn sót lại ngay dưới khóe miệng bên trái.
Bạch Cẩn Xuyên nhìn cảnh ấy, đôi mày khẽ nhíu lại. Thấy cô ném khăn giấy đã dùng vào thùng rác, tưởng rằng mình đã lau sạch rồi lại định vội vàng rời đi, cuối cùng anh không thể đứng nhìn thêm nữa.
Bạch Cẩn Xuyên sải bước đến gần, rút một tờ khăn giấy mới. Ngay trước khi Hà Khai Nhan kịp xoay người, anh đã áp tờ khăn giấy lên khóe miệng cô.