Chương 9: Gián tiếp
Mối quan hệ giữa hai người đã tiến triển đến mức cô có thể thản nhiên gọi anh là “chồng” hay sao?
Hà Khai Nhan ước gì mình có thể đập vỡ cửa kính và trốn sang một hành tinh khác. Đầu óc cô quay cuồng nhưng chẳng nghĩ ra cách nào để cứu vãn tình hình, đành quay mặt về phía cửa sổ, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.
Nghe thấy cách xưng hô ấy, Bạch Cẩn Xuyên thoáng sững người, trên gương mặt hiếm khi lộ ra vài phần mất tự nhiên.
Hàng mi dày của anh khẽ chớp hai lần, đôi môi mím chặt, im lặng không nói gì, chỉ ra hiệu cho Tiểu Vũ tiếp tục lái xe.
Giao thông vào giờ cao điểm buổi tối vẫn tắc nghẽn. Xe có sang trọng, đắt tiền đến đâu cũng không tránh khỏi cảnh nhích từng chút một giữa dòng xe đông đúc. Tiểu Vũ chỉ có thể chậm rãi lái thêm một đoạn, mãi đến khi xe đến gần sông Nguyên.
Sự ngượng ngùng của Hà Khai Nhan vẫn chưa hoàn toàn tan đi, nhưng vừa nhận ra khu vực này, vẻ mặt ủ rũ của cô lập tức tươi tỉnh hẳn lên. Đặc biệt là khi nhìn thấy từ xa, trên cây cầu uốn lượn bắc ngang dòng sông, người ta đang tất bật chuẩn bị cho màn biểu diễn đả thiết hoa sắp bắt đầu.
Cô ghé sát vào cửa kính, mở to mắt cố nhìn cho rõ hơn. Bạch Cẩn Xuyên liếc nhìn cô rồi nói với Tiểu Vũ:
“Tìm chỗ tấp xe vào.”
Chiếc xe nhanh chóng dừng bên đường. Hà Khai Nhan quay lại, vẻ mặt đầy thắc mắc, chớp mắt nhìn Bạch Cẩn Xuyên như muốn hỏi anh định làm gì. Dù sao thì bọn họ vẫn chưa về đến nhà.
“Đường đông quá, tìm chỗ gần đây ăn gì đó trước đã.”
Bạch Cẩn Xuyên nói ngắn gọn rồi dứt khoát mở cửa xuống xe.
Hà Khai Nhan rất tán thành ý kiến này, lập tức vui vẻ đi theo anh.
Một đoạn bờ sông gần cây cầu được quy hoạch thành khu chợ đêm. Khi màn đêm buông xuống, hàng loạt quầy đồ ăn ngoài trời bắt đầu mở cửa. Hà Khai Nhan nhanh chóng nhận ra quầy thịt xiên nướng mình từng ăn trước đây. Tay nghề của chủ quán rất khá, thịt được nướng vừa chín tới, cay tê, đậm vị lại thơm nức, khiến cô ăn một lần rồi vẫn luôn nhớ mãi, chỉ muốn có dịp quay lại ăn thêm.
Nhưng rõ ràng hôm nay không thích hợp.
Bạch Cẩn Xuyên nhìn thế nào cũng không giống người sẽ ngồi ăn ở một quán ven đường. Anh sải bước ung dung, dáng vẻ lạnh nhạt, xa cách, từ đầu đến cuối chẳng buồn liếc nhìn những hàng quán hai bên.
Anh dẫn Hà Khai Nhan đi một đoạn ngắn rồi bước vào một nhà hàng Trung Hoa sang trọng nằm trong tòa nhà ven sông.
Có vẻ anh là khách quen ở đây. Vừa bước vào, nhân viên đã lập tức tiến lên chào hỏi:
“Chào buổi tối, anh Bạch.”
Sau khi xác nhận bàn quen của anh, nhân viên phục vụ dẫn hai người vào một phòng riêng.
Căn phòng được bài trí theo phong cách cổ điển, lại sở hữu một trong những vị trí ngắm cảnh đẹp nhất nhà hàng. Chỉ cần đẩy mở cánh cửa sổ chạm khắc tinh xảo là có thể nhìn thẳng ra cây cầu uốn khúc bắc ngang dòng sông.
Một chiếc bàn tròn bằng gỗ được đặt ở chính giữa phòng.
Hai mắt Hà Khai Nhan lập tức sáng lên. Sự khó chịu vì tan làm rồi vẫn phải đi cùng sếp, cộng thêm nỗi xấu hổ vì câu nói lỡ miệng lúc nãy, đều tan biến sạch sẽ trong chớp mắt.
Cô nhanh chân bước vào, vòng qua bàn rồi đi thẳng đến bên cửa sổ.
Ở đó có đặt sẵn một chiếc ghế băng dài bằng gỗ để tiện ngắm cảnh. Hà Khai Nhan ngồi xuống, chống khuỷu tay lên bậu cửa, háo hức chờ đợi.
Trời đã tối hẳn, người dân địa phương tụ tập ngày càng đông dọc hai bên bờ sông. Công tác chuẩn bị cho màn đả thiết hoa trên cây cầu uốn khúc cũng đã gần hoàn tất.
Màn đầu tiên luôn là phần đặc sắc nhất.
Khán giả lần lượt rời khỏi cây cầu, chỉ còn lại bốn, năm người đàn ông trung niên vạm vỡ, làn da rám nắng. Họ để trần thân trên, dùng gáo múc thứ sắt nóng chảy đang sôi sùng sục đổ vào dụng cụ làm từ gỗ liễu tươi, sau đó thay phiên nhau chạy về phía bục diễn tạm thời, dùng sức của cả hai tay hất mạnh sắt nóng chảy lên không trung.
Một tiếng nổ vang lên.
Dòng sắt nóng chảy lập tức bung ra thành vô số tia lửa, nhẹ tựa mưa xuân nhưng rực rỡ đến chói mắt, trong khoảnh khắc nhuộm sáng cả bầu trời đêm.
Hàng vạn tia sáng vàng óng đổ xuống như một trận mưa sao băng, tạo thành cảnh tượng huy hoàng giữa ánh sáng và lửa, sau đó dần rơi xuống mặt sông.
Tựa như một dòng thác sao do con người tạo nên, rực rỡ mà ngắn ngủi, mang theo nét lãng mạn rất riêng của Trung Hoa.
Lần cuối Hà Khai Nhan thực sự được xem đả thiết hoa đã là từ thời thơ ấu, khi cô còn sống cùng mẹ và chưa trở về nhà họ Lâm. Cô xem đến say mê, hoàn toàn không nhận ra chiếc bàn tròn phía sau đã dần được bày kín những món ăn nóng hổi.
Bạch Cẩn Xuyên ngồi thẳng lưng bên bàn, vị trí hơi chếch về phía cửa sổ, để trống ghế chủ tọa. Anh cất giọng trầm thấp, điềm tĩnh gọi:
“Hà Khai Nhan, lại đây ăn.”
Một đợt tia lửa rực rỡ khác lại bùng lên giữa màn đêm, kéo theo tiếng vỗ tay và reo hò vang dội từ hai bên bờ sông.
Hà Khai Nhan vẫn tựa bên cửa sổ, toàn bộ sự chú ý đều đặt vào cảnh tượng bên dưới. Cô liên tục bấm máy chụp ảnh, hoàn toàn không nghe thấy anh gọi.
Thấy cô chẳng hề phản ứng, Bạch Cẩn Xuyên hơi mất kiên nhẫn:
“Cô muốn tôi bưng thức ăn đến tận đó rồi đút cho cô ăn à?”
Hà Khai Nhan vẫn không nghe thấy.
Đúng lúc một đợt tia lửa mới bùng lên, cô vừa chụp ảnh vừa hào hứng hòa theo tiếng reo hò của đám đông bên dưới:
“Tuyệt quá!”
Sắc mặt vốn đã không mấy vui vẻ của Bạch Cẩn Xuyên càng tối đi.
Chưa từng có ai dám để anh phải đút cho ăn.
Anh không thèm để ý đến cô nữa. Cô có ăn hay không là chuyện của cô, dù sao người chịu đói cũng chẳng phải anh.
Bạch Cẩn Xuyên cầm đũa, gắp một miếng cá vược hấp đặt gần mình nhất. Anh vốn có tính tự giác rất cao, buổi tối ăn uống luôn có chừng mực, vì vậy chỉ nếm vài miếng cá có khẩu vị thanh đạm.
Nhưng chẳng bao lâu sau, anh chợt nhận ra hơi nóng bốc lên từ đĩa thịt bò xào gần đó đang dần bay đi. Món ăn đậm vị cay tê ấy sắp qua thời điểm ngon nhất.
Bạch Cẩn Xuyên ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn về phía người phụ nữ vẫn đang đứng bên cửa sổ.
Hà Khai Nhan vẫn hoàn toàn chìm đắm trong màn đả thiết hoa, tâm trí lẫn ánh mắt đều dán chặt vào cảnh tượng bên ngoài.
Bạch Cẩn Xuyên cau mày, đặt bát đũa của mình xuống rồi cầm lấy bộ bát đũa bên cạnh.
Anh luôn tôn trọng đầu bếp và món ăn. Theo quan niệm của anh, món ăn nên được thưởng thức vào thời điểm ngon nhất, để nguội chẳng khác nào lãng phí.
Mà hâm nóng lại chắc chắn sẽ làm mất đi hương vị ban đầu.
Vẻ mặt Bạch Cẩn Xuyên vẫn lạnh nhạt, không chút biểu cảm. Anh nhanh chóng gắp một ít rau và thịt bò vào bát, sau đó cầm cả bát lẫn đũa đi về phía cửa sổ.
Bước chân anh có phần nặng nề, vẻ không vui hiện rõ trên mặt, nhưng động tác lại chẳng hề do dự.
Bên ngoài cửa sổ, ánh lửa rực rỡ soi sáng màn đêm. Một bóng người cao lớn phủ xuống từ bên cạnh, Hà Khai Nhan ngơ ngác ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt sâu thẳm khó đoán của Bạch Cẩn Xuyên.
“Anh làm gì vậy?”
Bạch Cẩn Xuyên nhìn cô một lúc. Đến lúc này anh mới nhận ra có lẽ cô thật sự không nghe thấy mình gọi, vẻ không hài lòng trên mặt thoáng dịu đi đôi chút.
Anh nâng chiếc bát đầy thịt và rau trong tay lên, cố tình nói rõ từng chữ:
“Cho cô ăn.”
Đúng như dự đoán, Hà Khai Nhan thoáng sửng sốt, sau đó lập tức thấy ngượng ngùng, vội vàng nhận lấy bát đũa từ tay anh.
Cuối cùng cô cũng chịu rời mắt khỏi cửa sổ, cúi đầu ăn cơm.
Món thịt bò xào do đầu bếp người Giang Tây làm rất hợp khẩu vị của cô. Chỉ mới nếm một miếng, cô đã ăn hết gần nửa phần cơm trắng đi kèm.
Thế nhưng cô lại chẳng hề động đến một cọng rau nào.
Nếu rau được kẹp trong ciabatta, lại trộn chung với nước sốt đến mức không thể nhặt ra, Hà Khai Nhan còn có thể cắn răng ăn cùng thịt. Nhưng một khi rau được dọn riêng, có thể dễ dàng lựa ra, cô nhất quyết không chịu đụng đũa.
Ăn xong miếng thịt bò cuối cùng, cô bĩu môi nhìn đống rau xanh trong bát, chỉ hận không thể lén vùi hết xuống dưới cơm cho khuất mắt.
Nhưng ngay lúc cô vừa định hành động, một ánh mắt sắc bén bỗng rơi thẳng lên người. Hà Khai Nhan lén ngước mắt, lập tức bắt gặp Bạch Cẩn Xuyên đang nhìn mình chằm chằm.
Trong lòng cô chột dạ, vội cúi đầu gom đống rau lại, cắn răng ăn sạch chỉ trong vài miếng.
Vẻ mặt quyết liệt ấy trông chẳng khác nào cô sắp phải xông vào núi đao biển lửa, chứ không phải chỉ đang ăn vài cọng rau.
Bạch Cẩn Xuyên đứng gần đó, thu hết mọi biểu cảm nhỏ nhặt trên gương mặt cô vào mắt.
Khóe môi anh khẽ cong lên, rất nhẹ.
Sau khi Bạch Cẩn Xuyên quay lại bàn, Hà Khai Nhan tự rót cho mình một cốc nước, gắp thật nhiều thịt bò rồi bưng bát cơm đầy ắp trở lại bên cửa sổ. Cô vừa ăn ngon lành vừa ngắm những tia lửa nóng chảy liên tục bung nở giữa trời đêm.
Ngày trước, khi còn theo mẹ đi khắp nơi, cô vẫn thường ăn uống như vậy, thoải mái và tùy ý, chưa bao giờ bị trói buộc bởi những quy tắc trên bàn ăn.
Nhưng sau khi trở về nhà họ Lâm, thứ cô buộc phải thay đổi không chỉ là vị trí ngồi bên bàn ăn. Từ dáng ngồi, tốc độ ăn, tần suất gắp thức ăn, cho đến cả những biểu cảm nhỏ nhặt khi nhai, tất cả đều phải học lại.
Lúc này, trước màn đả thiết hoa mà mình đã mong ngóng từ lâu, lại chẳng có ai ở bên cạnh nhắc nhở hay trách móc, Hà Khai Nhan gần như quên mất trong phòng vẫn còn một người khác.
Cô ngồi thoải mái, dáng vẻ tự nhiên, từng miếng từng miếng ăn đến vô cùng ngon miệng. Vì hôm nay mặc quần khá tiện, cô thậm chí còn co một chân lên ghế.
Bạch Cẩn Xuyên vẫn ngồi bên bàn với dáng vẻ lạnh nhạt, quý phái thường ngày. Anh nhấp một ngụm nước, ánh mắt lại vô thức dõi theo những cử chỉ ngày càng thoải mái, tự nhiên của cô.
Hà Khai Nhan xúc một thìa cơm trộn thịt thật đầy, hai má phồng lên khi nhai, trông chẳng khác nào một con hamster.
Không biết là vì thức ăn ngon, cảnh sắc bên ngoài đẹp, hay vì cả hai, mà đôi mắt cô cong lên đầy vui vẻ, ngay cả đầu cũng khẽ đung đưa theo.
Cảm giác ấy...
Rất có hơi thở của cuộc sống.
Thuận mắt và dễ chịu hơn nhiều so với dáng vẻ lịch thiệp nhưng gượng gạo, cứng nhắc của cô trong những bữa tiệc trang trọng giữa hai nhà họ Bạch và họ Lâm.
Nhìn một người ăn uống ngon lành đến mức này, Bạch Cẩn Xuyên bỗng có cảm giác khẩu vị của mình cũng tốt hơn đôi chút.
Anh lại cầm đũa lên.
Thậm chí còn gắp thử một miếng thịt bò xào ớt, muốn xem món này rốt cuộc ngon đến mức nào mà có thể khiến cô ăn say mê như vậy.
Quả thật rất ngon.
Nhưng cũng cực kỳ cay.
Bạch Cẩn Xuyên vốn không quen ăn cay. Chỉ một miếng thịt bò thôi đã khiến đầu lưỡi tê rần, vị cay nóng xộc thẳng lên cổ họng, khiến anh lập tức sặc đến ho dữ dội.
Anh quay mặt sang một bên, ho khan liên tục.
Đúng lúc ấy, màn đả thiết hoa bên ngoài tạm ngừng, không gian xung quanh cũng yên tĩnh hơn.
Nghe thấy tiếng ho, Hà Khai Nhan lập tức quay đầu.
Cô thấy Bạch Cẩn Xuyên ho càng lúc càng dữ, gương mặt vốn lạnh lùng điềm tĩnh cũng đỏ lên vì khó chịu.
“Anh bị sặc à? Mau uống nước đi.”
Hà Khai Nhan đặt bát xuống, nhanh chóng bước tới định rót nước cho anh.
Nhưng Bạch Cẩn Xuyên còn nhanh hơn.
Giữa cơn ho và cảm giác cổ họng nóng rát như bị thiêu đốt, anh tiện tay cầm lấy chiếc cốc gần nhất, ngửa đầu uống một hơi.
Đến khi nhìn rõ chiếc cốc anh đang cầm, Hà Khai Nhan lập tức đứng khựng lại.
“Ơ, cái cốc đó là...”
Động tác của Bạch Cẩn Xuyên quá nhanh. Cô chỉ có thể trơ mắt nhìn anh uống hết hơn nửa cốc nước rồi mới lí nhí nói nốt:
“...cốc tôi vừa uống.”
Màn đả thiết hoa rực rỡ bên ngoài vừa kết thúc, đám đông hai bên bờ sông cũng dần tản đi. Không gian xung quanh yên tĩnh hơn rất nhiều, khiến lời giải thích muộn màng của cô truyền vào tai Bạch Cẩn Xuyên rõ mồn một.
Rõ ràng chính anh cũng không ngờ trong lúc vội vàng lại cầm nhầm cốc.
Cơn khó chịu nơi cổ họng vừa dịu xuống, ánh mắt anh đã dừng lại trên chiếc cốc sứ đang cầm trong tay.
Trên vành cốc trắng có một vệt màu nhạt.
Là dấu son môi.
Sở dĩ chỉ còn lại một vệt rất mờ, là vì vừa rồi khi uống nước, vị trí môi anh chạm xuống gần như trùng khớp với nơi môi cô từng chạm vào.
Đôi môi Bạch Cẩn Xuyên khẽ mím lại, rất khó nhận ra.
Thấy anh nhìn chiếc cốc mãi không nói gì, tim Hà Khai Nhan bắt đầu đập thình thịch.
Xong rồi.
Người này sạch sẽ đến mức gần như mắc bệnh, chắc chắn không thể chịu nổi chuyện dùng chung cốc với người khác.
Anh sẽ không nổi giận đấy chứ?
Nhưng nghĩ kỹ lại, đâu phải cô bảo anh uống.
Điều khiến Hà Khai Nhan bất ngờ là chỉ hai giây sau, Bạch Cẩn Xuyên chẳng hề có dấu hiệu nổi giận. Anh chỉ bình thản đặt chiếc cốc xuống, gương mặt sắc nét đã nhanh chóng khôi phục vẻ điềm tĩnh thường ngày.
“Có vấn đề gì sao?”
Hà Khai Nhan ngẩn ra.
“Không có vấn đề gì à?”
“Đây là... hôn gián tiếp đấy.”
Mấy chữ cuối cùng cô nói rất nhỏ, gần như lẩm bẩm trong miệng.
Nói lớn ra thật sự quá xấu hổ.
Nhưng ngay sau đó, Hà Khai Nhan lại bắt đầu nghi ngờ liệu có phải mình suy nghĩ quá nhiều hay không.
Bạch Cẩn Xuyên có biết “hôn gián tiếp” là gì không nhỉ?
Không ngờ anh chỉ bình thản hỏi lại:
“Thì sao?”
Hà Khai Nhan càng sửng sốt.
Hóa ra anh không hề cổ hủ đến mức không biết hôn gián tiếp là gì.
Thì sao?
Chuyện này chẳng lẽ nhỏ nhặt đến mức không đáng nhắc tới sao?
Chỉ riêng việc tận mắt nhìn anh dùng chiếc cốc mình vừa uống thôi cũng đủ khiến cô ngượng ngùng rồi.
“Nếu là lúc làm, chẳng phải cũng bắt đầu bằng hôn sao?”
Bạch Cẩn Xuyên vẫn giữ nguyên tư thế, hơi ngẩng đầu nhìn cô, vẻ mặt nghiêm túc và điềm tĩnh đến mức chẳng khác nào đang thảo luận một vấn đề hết sức đứng đắn.
“Hơn nữa, đây chỉ là hôn gián tiếp thôi.”
Hà Khai Nhan: “?”
Sao tự nhiên lại chuyển sang chủ đề người lớn rồi?
Cô sững sờ nhìn anh, hai má nhanh chóng nóng lên. Hàng mi khẽ run, cô lắp bắp phản bác:
“Ai... ai bảo nhất định phải bắt đầu bằng hôn chứ?”
Một tia sáng rất khẽ lướt qua đáy mắt Bạch Cẩn Xuyên.
Anh nghiêm túc gật đầu.
“Được, tôi hiểu rồi.”
Hà Khai Nhan ngơ ngác:
“Anh hiểu gì?”
Bạch Cẩn Xuyên bình thản đáp:
“Cô muốn bắt đầu trực tiếp.”